— Идите, ваша светлость. Идите и повеселитесь тоже. Самое последнее дело себя вот так накручивать.
Элайна кивнула.
— А вы правы, граф. Пожалуй, пойду. Спасибо, что выслушали. И это… Вы там без этого самого слова, пожалуйста.
Капитан рассмеялся.
— Обязательно учтём ваше пожелание, госпожа.
Детский зал располагался дальше по коридору, куда Элайна и направилась. Поскольку о появлении дочери герцога никто не объявлял, то её появление осталось незамеченным.
Девочка тихонько вошла в зал, огляделась. Конечно, без присмотра детей никто оставлять не собирался, потому в зале присутствовало несколько леди в возрасте, которые и присматривали за всеми. Но явно не успевали следить за всеми… Элайна нахмурилась, заметив в стороне группу детей, окруживших других. И явно там происходила не дружеская беседа. Девочка огляделась. Ну конечно, внимание присматривающих было сосредоточено в основном на младших. Конечно, совсем мелких сюда никто не тащил, но вот семилетние дети были.
Элайна нахмурилась. Почему сюда больше людей не прислали. Оглянулась, где за дверью дежурили гвардейцы из охраны. Судя по всему, даже сюда её никто без присмотра отпускать не собирался. А еще и некоторые из слуг в зале почему-то щеголяли военной выправкой… Элайна только вздохнула. Потом снова присмотрелась к той куче детей, которая привлекла её внимание изначально.
— Просила же без скандалов… Хотя чего с мелких взять…
Стараясь не шуметь, подошла ближе, нахмурилась, узнав тех, кого окружили. Аргот, Дария и Шольт, которого Элайна тоже согласилась пригласить вместе с Арготом, чтобы тому не так одиноко было. Ну и в качестве поддержки. А вот то, что их так быстро вычислили… Хотя Аргот точно не стал бы скрывать, кто он.
Элайна остановилась в стороне, прислушавшись. Собственно, ничего неожиданного — один из индивидуумов, возраста примерно Аргота, толкал проникновенную речь на тему, кто есть кто. Кто тут важный господин, а кто пыль под ногами.
— Я еще узнаю, как вы сюда попали и кто вас пригласил, — презрительно скривившись, говорил он. — Я ему еще скажу, кого следует звать в приличное общество, а кого нет.
Элайна глянула на испуганно прижавшуюся к брату Дарию. На выступавшего. Молча шагнула вперед и встала у говоруна за спиной.
— Начинай, я внимательно слушаю.
Говорун вздрогнул, обернулся и наткнулся взглядом на Элайну. Девочка была не очень высокой, да еще младше, потому вроде как мальчишка смотрел сверху вниз… Ну, вроде как… Остальные дети сообразили не сразу, но тут кто-то, видно, самый сообразительный, склонился в поклоне.
— Ваша светлость, для нас большая честь…
— Большая… Величину вашей чести я имею неудовольствие наблюдать, — Элайна посмотрела на того, кто её приветствовал, кивнула и снова уставилась на заводилу. — Итак, вы хотели что-то мне сказать? Что-то про то, что хотели бы мне указать, кого следует звать, а кого нет. Я слушаю.
— Ваша светлость, — мальчишка испуганно поклонился. — Баронет Лагс Тарнис приветствует вас…
Поскольку ответной приветствие он не услышал, то остался стоять склонившись. Молчание затягивалось.
— Эти, по вашим словам, недостойные тут быть, мои личные гости, которых пригласила лично я, баронет. Я готова выслушать всё, что вы готовы мне сказать, — повторила она.
Мальчишка выпрямился, слегка бледноватый, оглянулся на приятелей, ища поддержки, но все старательно отводили взгляды. Элайна презрительно улыбнулась, наблюдая за этой сценой.
— Так что? Я слушаю.
— Ваша светлость, вы всё неправильно поняли…
— А что тут можно неправильно понять? Вы указывали настоящее место тем, кто, по вашим представлениям, недостоин находиться в приличном обществе. И говорили, что-то еще про того, кто их сюда позвал. Я на слух не жалуюсь, баронет.
— Ваша светлость, я… это… Я подумал, что они пришли без приглашения…
Элайна, склонив голову набок, молча слушала лепет баронета, который пытался как-то оправдаться.
— Хватит, баронет, — оборвала она мальчишку. — Выглядит, откровенно говоря, жалко. Знаете, я ценю в людях их убеждения, даже если с ними не согласна. А худший из трусов тот, кто затевает ссору с тем, кто гарантированно ответить не может, а с равным или более высшим язык сразу оказывается в заднице… Да-да, я знаю это неприличное слово, которое леди знать не положено. Я бы вас, баронет, даже зауважала бы, начни вы отстаивать свои убеждения и передо мной… Увы, все ваши убеждения — желание унизить тех, кто ответить не может. — Элайна оглядела собравшихся. — Ваши имена.