— Элайна…
— Да-да, я понимаю, папа. Всё понимаю! Потому никогда не приставала к тебе. Но сейчас… В это путешествие по герцогству отправится четверть твоей гвардии! И еще сколько обычных солдат. Это будет самым безопасным путешествием из всех возможных. Даже безопаснее королевского, наверное. Просто проехаться по герцогству и посмотреть! Ну что тут может пойти не так?
— Ты преувеличиваешь численность охраны… — Возможно, герцог и хотел отказать изначально, но сейчас в его голосе чувствовалась неуверенность. Элайна, заметив колебания отца, усилила нажим.
— Пожалуйста, папа! Обещаю быть самой послушной дочерью и слушаться того, кого ты назначишь главным!
Герцог хмыкнул.
— Дочь, кого можно назначить главнее дочери герцога? Если… подчеркиваю, если я соглашусь, то главной там можешь быть только ты.
— О… Тогда обещаю быть такой главной, которая будет делать только то, что говорят ей менее главные.
— Что, уже этикет надоел? — усмехнулся герцог. — Снова возвращается прежняя Элайна? Ладно…
— Я…
Герцог решительно поднял руку.
— Не спорь. Обещаю, я всё обдумаю самым тщательным образом. И обещаю, что приму решение основываясь на пользе для герцогства. Твоя идея наладить связи не только непосредственно с вассалами, но и с их женами и дочерями… Что-то есть в этом.
— Спасибо, папа.
— Эй, я еще не согласился.
Элайна лучезарно улыбнулась и снова выполнила поклон по всем правилам этикета.
— В таком случае оставляю вас веря в вашу мудрость, Ваша Светлость.
— Иди уже… маркиза, — усмехнулся Айрин. Нет, сердиться на дочь было решительно невозможно. — И позови брата. Такое решение один я принять не могу.
Турий выслушал отца молча, когда тот пересказывал то, что сын пропустил… Естественно умолчав о некотором… К удивлению герцога, сын скорее одобрял идею, чем нет. Пояснил:
— Понимаешь, пап, Лария, конечно, Роза герцогства, идеальная дочь, идеальные манеры… Но вот ее я бы ни за что не отпустил, если бы требовалось наладить связи, как ты говоришь, с женами наших вассалов.
— Даже так? — искренне удивился герцог.
— Да. Она идеал… в каком-то смысле. Роза герцогства, как ее называют. Но ты знаешь… очень трудно общаться с идеалом. Я искренне благодарю Бога, что у нас есть Элайна, которая постоянно умудряется спустить Ларию с небес ее идеала на землю, постоянно показывая, что она ничем от других не отличается. Она становится более человечной в такие моменты. Страшно представить кем она могла бы вырасти, не будь рядом этой… оторвы. А вот Элайна… Ты заметил, что ее обожают все в замке? Слуги, солдаты. Они даже тайком таскают ей всякие сладости, которые, между прочим, покупают на свои заработанные деньги. Она умеет общаться, никогда не задирает нос ни перед кем. Уважительна со всеми, но умеет держать дистанцию. Умеет пошутить так, чтобы никого не обидеть. Но умеет и отчитать нерадивых слуг. Имел как-то удовольствие наблюдать как она отчитывала одного слугу, который не до конца убрался в зале, посчитав, что никто не заметит. Не поверишь, но слуге действительно было стыдно. Я его даже наказывать не стал.
— Хм… То-то мне казалось странным, что слуги постоянно говорят, что если кто-то выполнит плохо работу, то его поругает молодая госпожа.
— Вот-вот. Среди слуг это считается самым страшным наказанием. Даже не то, что ты можешь их на конюшню отправить, а что их молодая госпожа поругает.
— Да ладно, — удивился Айрин.
Сын пожал плечами. Мол может и преувеличиваю, но насколько, кто знает.
— И вот потому именно она, если нужно наладить отношения с кем-то, подходит лучше всего. Конечно, нужно будет приставить к ней наставника, который поможет ей разобраться кто есть кто в герцогстве, все-таки опыта у нее никакого, но знаешь, я вот верю, что она сумеет очаровать даже нашего злейшего врага и превратить его в друга.
— То есть ты поддерживаешь?
— Я говорю, что вижу в этом смысл, если у нас стоит вопрос о необходимости налаживания дополнительных связей с вассалами. Если в этом необходимости нет… — Турий пожал плечами.
Герцог задумался, крепко.
— Если есть возможность укрепить наше положение, то пренебрегать им не стоит, — наконец решил он. — Только нужно подумать об улучшении охраны. И солдат гвардии выделить побольше на всякий случай…
— Отправь капитана, — пожал плечами Турий. — В столице он тебе и не нужен, там ты или я можем все решить. Зато в безопасности Элайны мы точно можем быть уверенными.
— Пожалуй, ты прав, — подумав, кивнул герцог. — И число гвардейцев увеличу.