Эрк Рыжий мрачно взирал на посланника от гарлов. По большему счету, ему плевать было на него и предложение совершить набег на побережье герцогства Райгонского его заинтересовало мало. За четыре года, как он появился в этих водах, он уже неплохо освоился и даже сумел переманить к себе еще несколько эрлов, увеличив свои отряд на десяток драккар. Так что он прекрасно понимал, кто тут кто, и кого трогать не стоило. Герцогство Райгонское казалось заманчивой целью с очень слабым флотом, вот только герцогство — это часть королевства Лакии, а у последнего какой-никакой, но флот имелся. Не то, что он представлял из себя грозную силу, но зачем рисковать, если на побережье Срединного моря было много намного более жирной и менее опасной добычи? Тем более у него уже была договоренность на поход против империи с Карском. А там добыча обещала быть намного более жирной, чем в герцогстве. Тем не менее Эрк не дал ни положительного, ни отрицательного ответа, уже научившись плести словесные кружева не хуже имперцев. Однако посланца гарлов это, кажется, вполне удовлетворило. Эрк так и не понял, зачем он приезжал, да еще и заплатив весьма немаленькую сумму за простой разговор. Судя по всему, он и не ожидал, что Эрк присоединится к походу. Так зачем? Эрк Рыжий не понимал, а не понимать чего-либо он крайне не любил. С трудом удержавшись от приказа поспрашивать посланца со всем тщанием. Оно, конечно, нужно бы, но боги такого нарушения традиций не простят, ибо испокон веков известно, что послы неприкосновенны, и удача отвернется от тех, кто рискнет нарушить это правило. Эрк, может, и рискнул бы, но не перед походом на имперцев. Именно сейчас ему потребуется вся возможная удача.
— Надо бы было поспрашивать этого типа, — буркнул его помощник.
— Не перед походом, — отрезал Эрк.
— Это да, — согласно вздохнул помощник. — Удача нам нужна будет… Но все же чего он хотел?
А сам посланник гарлов, торопливо уплывающий от северян, улыбался. Миссия, с которой его послал Вальд, завершилась успешно. Не больно-то и нужна им была атака северян на побережье герцогства. По большему счёту это ни на что не повлияет. На самом деле задача у него была другой — изучить, что и как у этих северян происходит. Кто главный у них, какой он вождь, какие силы. А главное, что они планируют делать, не смогут ли они помешать захвату побережья гарлами и походу в Северную Итали. В общем, выяснить по максимуму об этих северян, появившихся в Срединном море около четырех лет назад. Как воины эти северяне может и великолепны, но язык за зубами держать совсем не умеют. Простые ребята. Так что посланник очень быстро разобрался, куда собираются направить свои драккары эти воины. Ну и пусть их. Чем дальше от западного берега Срединного моря они будут, тем лучше гарлам. Значит если что, лакийцы нанять их не смогут.
Посланник покачал головой. Этот Вальд воистину любимец бога Сражений. Учитывает то, о чем другие даже не думают. Его действия, порой непонятные, кажущиеся ошибочными, неизменно приносили победу Лату. Вот и сейчас… Как точно все понял и заранее озаботился угрозой, пусть даже достаточно призрачной. С таким командиром их обязательно ждет успех и вскоре весь обжитой мир узнает о королевстве гарлов…
Глава 3
На второй день подготовки к отъезду Элайне захотелось сбежать и отправиться даже в одиночку. И не возмутишься ведь — отец искренне о ней заботится, когда буквально засыпает советами, как себя вести с вассалами, что делать можно, а чего не стоит.
Не выдержала, сбежала в то единственное место в замке, где ее гарантированно не потревожат — в зал медитации. Туда за ней зайдут исключительно в чрезвычайных случаях, ибо чревато разными болезненными ощущениями при внезапном прерывании медитации. Хотя, если ориентироваться на память Лены, то, что происходит в том зале, что угодно, но не медитация. Порой это двойственное восприятие весьма забавляло Элайну. Она, порывшись основательно в памяти, даже попробовала те методики, о которых слышала Лена. На удивление помогло. Точнее, это помогало настроиться на тренировку и поймать нужный настрой.
Предупредив Мари, свою личную служанку, Элайна скользнула в зал. Пустой, только в центре на подставках стояло шесть зеркал высотой в рост человека, образуя полукруг. Девочка прошла к ним, разулась и застыла в центре фокуса. Глянула на абсолютно черную поверхность зеркал, которая в данный момент ничего не отражала, только тьма.