Впрочем, с Ларсом все понятно и так, он еще не достиг такого уровня управления аурой, которое позволило бы ему искупаться в ледяной воде и даже не чихнуть после этого. Все приходит с опытом. Лет через пять у него вполне будет шанс повторить этот подвиг и не заболеть… если, конечно, не поумнеет настолько, чтобы не вестись на провокации приятелей.
Последним упражнением Элайна снова сконденсировала воду из воздуха, потом охладила капельки, превратив их в снежинки, а под конец испарила воду огнем, выдув пар порывом ветра. Устало вытерла лоб. Моргнула, выключая аурное зрение и вот перед ней снова обычные темные зеркала…
— Фух… — Элайна не удержалась, приняла гордую позу… как ее представляла, выставила вперед руку. — Падите ниц, враги! Иначе великая магиня Элайна Великолепная испепелит вас солнечным ветром! Абракадабра бух, ветер приди… Солнечный! — Постояла. — Вот почему не работает? — вопросила она у небес почти обиженно. — Нет, так неинтересно. Хочу хотя бы фаербол. Один, маленький, жалкий… А в мультиках у магов срабатывало. Или я неправильные волшебные слова говорю? Вот интересно, какой принцип может быть положен в срабатывании магии по словам? Гм… Мироздание, велю тебе по моему слову сделать шторм с градом! Да будет этим словом… Упс!!! Мироздание, ты слышишь? Проверим. УПС!!!
Элайна немного постояла, чего-то ожидая. Вздохнула.
— Не слышит. Эх, мироздание, ну вот что тебе стоило услышать?
На выходе девочку сразу перехватил Турий.
— Элайна, ты, конечно, нашла время магию тренировать. Знаешь же, что отец тебе инструкции должен дать…
— Вот потому и отправилась тренировать магию, — буркнула Элайна. — У меня этих инструкций уже вагон и маленькая тележка.
— О-о… — протянул Турий. — Все равно это как-то не очень хорошо с твоей стороны. Ты же понимаешь, что отец волнуется о тебе.
— Понимаю. Но вы же с ним так и так уезжаете, а значит, мы расстаемся. А со мной и так, кажется, половина гвардии отправляется.
— Не половина, — улыбнулся Турий. — Всего сто двадцать человек во главе с капитаном Морстеном Дайрсом.
— Серьезно? Капитан же вроде как с отцом должен ехать?
— Мы решили, что легко обойдемся без него, благо нас там двое будет, зато за тебя спокойнее.
— Боже, ну что со мной может случиться? — возвела глаза к небу Элайна. — Там же ведь и помимо гвардии еще обычные солдаты будут… Зачем, кстати?
— Не тебя охранять, не переживай, — улыбнулся Турий. — Элайна, мир не крутится вокруг тебя, чтобы ты там ни считала. Вспомни главную цель поездки.
— Сбор налогов.
— Это тоже, — рассмеялся Турий. — А еще разные там инспекции и проверки. Для того с тобой и едет целый штат от казначея и главного судьи герцогства. Вы-то просто ехать будете, а они, пока вы медленно и важно показываете свое великолепие, будут шастать по округе, проверяя крестьянские поля, собирая жалобы, выслушивая вассалов и верша герцогский суд там, где потребуется. И естественно, их без охраны не отпустишь.
— А разве не гвардия для этого едет?
— Гвардия едет с герцогом или с тем, кто его заменяет. В данном случае с тобой. И они нужны будут, если понадобиться подкрепить власть герцога. А для охраны служителей хватит и обычных солдат, тем более в подготовке они мало чем уступят гвардейцам.
— Кроме понтов, — согласно кивнула Элайна.
Турий рассмеялся.
— Ради бога, только гвардейцам такое не скажи, обидятся. Но так да, согласен, в плане понтов герцогскую гвардию переплюнет разве что гвардия короля.
— Я люблю пошутить, но я не дура, братик. Кстати, а сколько гвардейцев сопровождало тебя?
— Ну… Я все-таки и сам неплохой воин и могу постоять за себя…
— Сколько, братик.
— Три десятка… Элайна, отец очень переживает…
— А ты сколько от себя добавил?
— Ну… Отец хотел отправить десять десятков, я предложил добавить еще два… На всякий случай.
Элайна вздохнула.
— Я вот даже обижаться на вас не могу.
— И не надо. Мы пришли. Отец… и матушка ждут.
— Герцогиня… — прошептала Элайна. И в один миг вся веселость исчезла, лицо превратилось в ледяную маску, девочка выпрямилась. Идеальная осанка, никаких эмоций на лице, плавный шаг. Дождавшись, когда слуги перед ней откроют дверь и плавно вошла в комнату, безупречный реверанс отцу.
— Ваша Светлость, отец. — Легкий поворот и такой же безупречный реверанс в стороны высокой красивой женщины, сидящей в кресле рядом с герцогом. Даже не присматриваясь, можно было заметить сходство женщины с девочкой или ее сестрой Ларией. Лария даже больше взяла от матери, Розой герцогства ее называли не только за безупречное знание этикета. Эту вот холодную красоту она тоже унаследовала от матери. Сама Элайна походила на мать только вот в такие моменты, когда все эмоции исчезали с лица. Гордая осанка… и пустой взгляд.