— Истории? Серьезно?
— Наша леди — человек понимающий и готовый учиться и принимать какие-то требования, если будет понимать их причину. Но она никогда не будет слепо чему-то следовать просто потому, что кто-то ей так говорит, если только этот человек не пользуется у неё безоговорочным авторитетом. Вы таким в ее глазах не обладаете. Да ещё и делаете всё, чтобы не только его не завоевать, но и растерять те крохи, что у вас были авансом как ее дуэньи.
— Капитан, ей же всего двенадцать лет! Что она может понимать?
— Прежде всего она наша госпожа! Слушать меня или нет — ваше дело. Просто я счел своим долгом предупредить. Не ради вас, ради спокойствия в дороге. Госпожа Крайстл, возможно, вы не понимаете, но сейчас она полноправный правитель герцогства на время отсутствия отца и старшего брата, о чем есть соответствующее распоряжение. Потому вы можете сколько угодно считать ее капризной и избалованной… Да-да, не надо так удивляться, ваши мысли у вас на лице написаны. Просто помните, что у нее в руках огромная власть, но, кроме того, как вы верно заметили, она еще ребенок. Так что если вы ее доведете, она может на эмоциях что-нибудь сотворить… И если однажды она велит вас прикопать у обочины, то единственный вопрос, который зададут солдаты: насколько глубокой должна быть яма. О, потом она, безусловно, будет жалеть о сделанном, но станет ли от этого легче вам…
Похоже, Мари впечатлилась и впервые испугалась.
— Да что я делаю не так? — искренне изумилась она. — Я делаю так, как обучали меня…
— Вы же полагаете себя умной… Подумайте сами.
Капитана Марстена Дайрса всегда поражала слепота основной массы людей. Избалованная, капризная, любимица семьи, о чьих проказах судачит все герцогство… Но почему-то никто не задумывается о том простом факте, что все три дня, что они находятся в пути, Элайна Райгонская провела в седле наравне с гвардейцами. И никто ни разу не слышал от нее ни слова жалобы или требования остановиться на отдых раньше запланированного срока. Конечно, поход достаточно легкий, скорее даже прогулка на свежем воздухе, никто никуда не торопится, но ведь и девочка далеко не гвардеец по подготовке.
— Избалованная, да? — прошептал он, глядя вслед пятившейся и постоянно на него оглядывающейся девушки. — Люди — идиоты, — пришел он к выводу и отправился по своим делам.
Элайне надоело такое путешествие на четвертый день. Нет, она старательно изучала и училась, наблюдая, как все происходит. Она наивно полагала, что таким вот караваном они будут двигаться от города к городу, от замка одного вассала к другому. Ага. На самом деле сам караван как шел по главной дороге, так и двигался. Неторопливо и неотвратимо. Зато сами служащие, прихватив солдат для охраны и сопровождения, постоянно, подобно щупальцам спрута, отъезжали во все стороны, собирая отчеты управляющих и вассалов, прихватывая собранные налоги, верша суд в случае необходимости. В случае необходимости от каравана отделялся какой-нибудь чиновник рангом повыше, если требовалось решить вопрос, который оказывался сложнее ожидаемого. Но тут, недалеко от столицы герцогства, под боком самого герцога, такое было редко. Ведь все и так могли обратиться к герцогу в случае нужды, не дожидаясь приезда экспедиции. Это дальше будет работа для руководителей служащих, как объяснил Элайне граф Ряжский.
Вот уж кто был в своей стихии. Сам он пока не выезжал ни разу, но постоянно собирал отчеты от возвращающихся служак, внимательно их изучал, подшивал и что-то записывал в свои амбарные книги. Элайна училась… Читала те же отчеты, отчаянно борясь со сном, потом читала те выводы, которые делал граф, тут победить сон не всегда удавалось. Граф обладал потрясающим талантом даже самую интересную новость изложить таким языком, который вгонял в сон самых тренированных чиновников, собаку съевших на отчетах.
— Давайте ненадолго заедем куда-либо? — попросила Элайна. — Я понимаю, что у нас запланирована первая остановка в городе Дайсте, где будет торжественная встреча и тому подобная скукота, но давайте хоть на денек заглянем, например, к барону Ластеру? Как раз по пути будет. Покажем, что мы ценим и менее титулованных вассалов…
Граф Ряжский задумался в своей манере.
— Можно заглянуть. Только лучше будет предупредить его заранее. Тогда они и подготовятся успеют, и окрестные дворяне соберутся.
— Я предупрежу капитана! — Элайна тут же выскочила из кареты, в которой беседовала с графом, вскочила в седло и помчалась к капитану.
Тот молча выслушал «пожелание графа Ряжского». Сделал вид, что поверил. Кивнул.