— Тогда бы уж разобрали бы ее и поставили новую.
Капитан пожал плечами.
— Дорого.
Элайна оглянулась. Вдали показались первые всадники экспедиции. Глянула на город.
— Здесь наша первая большая остановка, да? Четыре дня, говорите?
— Если все быстро сделаем. Если нет, придется задержаться.
— Этот город действительно такой важный?
— Да. Видите, вон те дороги? Одна идет к побережью, а там можно либо ехать на юг, либо на восток, тогда попадем в Северную Итали.
— Кстати, а почему у герцогства только северная часть? Что нам мешает двинуться на юг?
Капитан улыбнулся.
— Хотите завоевать весь полуостров? Не так всё просто, как кажется. Там куча всяких княжеств, которые постоянно собачатся друг с другом. Потому кажется, можно легко их поодиночке захватить. Может и легко, только как потом всем этим управлять? А там еще и Престол Небесного Отца. Вы представляете какое влияние будет иметь та страна, которая будет удерживать Престол?
— То есть против нас выступят все последователи Единой Церкви, — кивнула Элайна.
— Совершенно верно. Да и Небесному Отцу вряд ли понравится чье-либо господство, вмиг отлучит от церкви, так что никому даже повода искать не придется для объединения против еретиков. Но даже это не главное. Карская республика ни за что не позволит нам там удержаться. Они скорее со своими вечными соперниками, Варийской империей, объединятся, чем позволят хозяйничать кому на юге полуострова. Они и на севере-то нас с трудом терпят. Был бы шанс, сковырнули бы.
— А гарлы туда не доходят?
— Гарлам, чтобы туда добраться, нужно идти либо через горы с севера, а там даже горстка солдат легко удержит перевалы. Либо… — капитан кивнул на Тарлос. — Взять этот город и шагать туда с запада, с этой стороны дорога пошире и поудобнее будет. Но тут и до города еще надо дойти, минуя пограничные крепости.
— А гарлы хоть раз пытались Тарлос захватить?
— Не помню такого. Гарлы все-таки варвары и крепости штурмовать совсем не умеют. Укрепления эти не от них строили.
— От королевской армии? — предположила Элайна, улыбаясь.
Капитан улыбнулся, а ответ прозвучал немного обтекаемо:
— Пока город стоит, с этой стороны никто не войдет в Северную Итали. А если кто рискнет осаждать Лоргс, то с тыла осаждающих будет нависать гарнизон Тарлоса, весьма немаленький. Отсюда очень легко устраивать набеги на линии снабжения осаждающих.
— Понятно, — уважительно протянула Элайна, уже по-новому разглядывая город. — А ваша задача?
— Получить доклад от командующего границей, проверить подготовку войск здесь, посмотреть припасы, уточнить, в чем нуждается гарнизон. В общем, обычная проверка, просто из-за величины гарнизона быстро ее не сделать. А ваш отец попросил проверить уровень подготовки войск получше. Дорстен Корстейн шевалье Лерийский был назначен командующим всего несколько месяцев назад, девять, кажется. Нужно посмотреть, как он справляется. Если что, помочь чем.
— Ясно-понятно, — вздохнула Элайна. Оглянулась на дорогу. — Ладно, возвращаемся. Надо еще успеть переодеться в походное платье. В город я ведь в карете должна въехать… Ну и надо дать возможность в городе все подготовить к нашему приезду. Полагаю, нас уже заметили и сейчас там все в спешке наводят последний лоск и готовятся к встрече… Дадим им побольше времени.
Вальд слушал доклад очередного купца, вернувшегося из Лакии. Точнее шпиона, путешествующего под видом купца. Хмуро слушал, попутно подстригая ногти кинжалом. Те, кто общались с Вальдом, знали эту его манеру, когда происходило что-то, что шло не по его плану. Выслушав доклад, кивнул, отпуская купца. Задумался. Никак не мог сообразить, хорошие это новости или плохие. Надо бы что-то Лату сказать, но что… Как подать это известие. Были и плюсы, и минусы. Мысленно сплюнув, воззвав к помощи богов, решил сообщить все как есть, а там пусть вождь сам решает, хорошо это для него или нет.
Лат выслушал товарища молча, хмыкнул.
— Так это здорово.
— Здорово? — удивился Вальд. — Что именно? Мы планировали захватить наследника герцогства, а что получилось? Герцог вместе с наследником умотали в их столицу, а в поездку отправилась мелкая дочь? Что нам с этим делать?
— Все-таки при всем своем уме, ты, Вальд, не понимаешь некоторые моменты в людях. У тебя все логично, но люди не всегда логичны. Потому постоянно тебе говорю, никогда ты не сможешь стать первым. Да для нас тут сплошные плюсы. Слышал я об этой дочери… Слухи доходили. Кажется, четыре года назад она серьезно заболела, уже и хоронить собирались.
— Да. Рассинхрон ауры, кажется, — кивнул Вальд.