Возможно, Элайна продолжила бы расспросы, но как раз в этот момент подошли два графа.
— Что тут у вас? — с явным недовольством поинтересовался Корстейн. — Неужели нельзя было потерпеть до завтра?
— Боюсь, это моя вина, шевалье, — мило улыбнулась Элайна. Капитан удивленно посмотрел на нее, но опровергать не стал. — Я услышала, что прибыл гонец с границы и не смогла удержаться от любопытства. Раз уж я заменяю отца, то должна и в дела вникать. А отец всегда уделял особое внимание Тарлосу и всему, что происходит тут. Вот мне и стало интересно. Вы же простите мое любопытство? — Главное — глазками так похлопать и мило улыбнуться. На не знающих Элайну действует безотказно.
Шевалье если и хотел возразить, то сейчас промолчал, только вздохнул. Глянул на застывшего Торхейма.
— Где там ваш гонец? Давайте его в… да в приемную, она тут недалеко. Знаете, где? Вот и отлично, значит, не заблудитесь?
Элайна чуть повернула голову, чтобы видеть шевалье. Срывать плохое настроение на том, кто ответить не может? Еще минуту назад она была о нём лучшего мнения. Тот, видно, прирожденным чутьем придворного, сообразил, что сейчас его позиции слегка пошатнулись, добавил:
— Не обижайтесь, сотник, устал немного. Давайте вашего гонца, поговорим.
Сама Элайна огляделась по сторонам, повелительно махнула одному из стражников. Тот поспешно подскочил.
— Ваша светлость?
— Разыщите графа Ряжского, он тут где-то должен быть. Скажите, что я хочу его видеть в приемной… Вы знаете, где она?
— Конечно, ваша светлость.
— Тогда проводите его прямо туда.
— Слушаюсь! — стражник моментально испарился.
— Стоит ли отвлекать графа от развлечений? — удивился такому решению Корстейн.
Капитан и Элайна оба одновременно улыбнулись.
— Он еще благодарить меня будет, — уверенно возразила девочка. — Вы совершенно не знаете графа. Поверьте, такие вот мероприятия его совершенно не развлекают. Для него нет ничего милее сердцу, чем его цифры и всякие статистики.
Гонец, которого привел Торхейм, появился почти одновременно с ними. Выглядел этот гонец… Гм… Плащ, цвета придорожной пыли, простой меч на поясе, кинжал, доспехов нет, только кожаная куртка, под которой надето что-то стеганное. Высокие сапоги со шпорами, кавалерийские брюки. В общем, его можно было скорее принять за обычного солдата, чем за сотника. Шевалье Лерийский наградил его хмурым взглядом.
— Представьтесь, — буркнул он.
— Картен, ваша милость.
— Картен и?..
— Всё, ваша милость. У меня нет фамилии.
— Простолюдин? Мне показалось, речь шла о сотнике из приграничья?
— Совершенно верно. Барон Горстайл доверил мне под командование сотню.
— Да этот барон с ума там сошел, что ли⁈ — Тут шевалье покосился на Элайну, которая уселась в высокое кресло, удобно там устроилась, положив руки на подлокотники. Ноги, правда, у нее до пола не доставали, но девочку это ничуть не смущало, и сейчас она ими беззаботно болтала. Капитан, этакой солидной статуей застыл рядом, подложив руку на изголовье, всем видом показывая, кого именно он тут признает главным.
Когда шевалье вспыхнул от представления гонца, капитан весьма так многозначительно кашлянул, чем и привлек общее внимание.
— Полагаю, — весьма значительно проговорил он, — вы воздержитесь в присутствии её светлости от казарменных выражений. Вопросы дисциплины и назначений можно будет решить позже. Господин Торхейм, вы свободны. А вы, шевалье, сдерживайтесь, уважайте леди. К тому же мы ждем еще одного человека…
В комнате воцарилась тишина…
Глава 6
Дверь открылась, и в комнату неторопливо вошел граф Ряжский. Огляделся, заметил Элайну в кресле, поклонился.
— Ваша светлость, вы хотели меня видеть?
— Присаживайтесь, граф, — девочка махнула в сторону больших удобных стульев, стоящих около стола. — Тут пришли какие-то вести с границы. Вас герцог тоже ведь попросил внимательно изучить ситуацию в Тарлосе?
— Совершенно верно, леди.
— Вот и отлично. Господин Корстейн, не принимайте это за недоверие к вам, просто отец придает очень большое значение вашему городу. Возможно, вам потребуется какая помощь. По дороге капитан Дайрс объяснил мне значение города. Меня, признаться, это заинтересовало. Но всё, прошу, занимайтесь вашими скучными мужскими делами, не обещаю не вмешиваться, настоящие дела — это так интересно… Но постараюсь сильно не мешать. Капитан, — девочка слегка повернула голову, — тут ведь по вашей части. Как я поняла, что-то творится на границе. Шевалье Лерийский… Мне кажется вопрос происхождения гонца сейчас не самый важный. Картен… Я правильно запомнила? Продолжайте.