— Капитан… Вам с ними работать. Но, думаю, слишком большим комитет делать тоже не стоит, иначе утонем в совещаниях… Сколько там направлений нам нужно… Не больше восьми человек… И то, считаю, перебор. И да, меня можно не считать, как полноправного члена комитета, понимаете же, что это формально и для веса… Так что пока… Пятеро… М-да… Ну еще троих можно добавить. Но если убедите, что нужно больше… В общем, вам с ними работать. И да, — Элайна покосилась на Корстейна. — Присутствие Картена там обязательно. Пусть не полноправным членом, но советником. Как он доказал, голова у него соображает и гарлов знает лучше нас всех вместе взятых. Его мнение лишним не будет.
— Харт, вставай, срочно! Есть работа!
Картен ворвался в таверну, где сейчас располагался прибывший отряд.
Харт едва со стула не свалился. Он удобно расположился за столом у стены, забросив ноги в сапогах на стол, и потягивал пиво. Замечание ему, понятно, никто делать не рискнул. Крик командира, вытащивший его из каких-то своих грёз, едва не заставил его опрокинуть стол.
— Картен… Какого дьявола? Что? Срочно убираемся из города? Ты плюнул на любимый камзол Лерийского?
— Что? Так, заткнись и слушай, всё серьезно.
Харт мгновенно собрался.
— Что произошло? Судя по тому, что ты выбрался живым, граф тебя не съел…
— Я виделся с капитаном гвардии и… с леди Элайной Райгонской.
— А это кто еще? Так, если Райгонская, то это и есть та самая дочь герцога, ради которой он и организовал путешествие?
— Вообще-то это твое «путешествие» каждый год происходит. Из-за него мы и приехали. Герцог просто поставил дочь во главе. В общем, вот. Это приказы в пограничные крепости, — Картен вывалил на стол свитки. — Разыщи наших людей, и кто еще тут с границы, ты знаешь, где они остановились. Лучше, конечно, если приказы повезут люди в свои крепости.
— И… И что там? — Харт подозрительно глянул на стопку. — То есть капитан тебя послушал?
Картен замялся.
— У меня сложилось впечатление, что капитан склонен был поверить графу.
— Тогда я ничего не понял. Что в этих приказах?
— Эвакуация, Харт. Говорю же, решено считать вторжение гарлов реальной угрозой. Причем есть подозрение, что их будет даже больше, чем мы предполагаем.
— Есть какие-то сведения, о которых мы не знаем?
— Скорее размышления одного странного графа, который был вместе с капитаном и леди… Он вытряс из меня душу расспросами о том, что происходит на границе, после чего и сделал свой вывод. Самое интересное, что ему поверил и капитан, и… леди.
— Ну тут ничего странного, — отмахнулся Харт. — Леди обычно склонны верить всему, что им говорят. К счастью, у капитана гвардии есть мозги, раз так все закрутилось. Ты едешь?
— Нет. Как и ты. Ты мне понадобишься тут. Сейчас раздай приказы, они подписаны, который куда, нашим и срочно, прямо сейчас, отправляй. Вот пропуска из города.
— Слушай… Меня вот сомнения гложут. Возможно, этот капитан гвардии и величина в герцогстве, но имеет ли он право отдавать приказы нашим? Они ведь люди простые, могут и послать… фигурально. Гвардию как-то у нас не очень любят…
— Приказ подписан не капитаном. Харт, не нуди. Приказ подписала леди Элайна, которая, на минуту, сейчас временный правитель герцогства. И печать даже стоит нужная. Так что неподчинение такому приказу уже измена.
— О… А этот гвардейский капитан соображает. Ясно теперь, зачем он эту леди приволок.
Картен на миг замер, вспоминая встречу.
— Ну да… Приволок… Только кто кого?
— Что?
— Ничего… И, Харт, будь уважительней к леди…
— Хм… Не замечал за тобой раньше такого чинопочитания? Напоминаю, ты женат.
— Да иди ты, — отмахнулся Картен. — И вообще, ей всего двенадцать лет, совсем еще девчонка.
— То есть это единственное, что тебя останавливает?
— Харт! Я серьезно! Давай бегом по всем тавернам, в которых остановились наши из крепостей, и всех сюда. Я пока еще письма от себя подготовлю. И для барона, и для остальных комендантов. Думаю, пояснения лишними не будут, а то как бы ты прав не оказался и все не начали бы старательно выискивать какой-нибудь подвох в приказах.
— Я понял, но потом ты мне все же объяснишь, что за фигня тут творится и с чего это у начальства в кои-то веки мозги включились.
На следующее утро собрались в той же приемной, которую Элайна, ничуть не стесняясь, превратила то ли в личный кабинет, то ли в общую приемную. Присутствовали те же, что и вчера, а еще скромно в сторонке устроился Армон Торген, человек, ответственный за здоровье членов экспедиции. И был еще один мужчина лет сорока, которого девочка не знала. Очевидно, новый член их комитета, которого хочет назначить Дайрс. Сама Элайна скромно устроилась во главе стола, устроив локти на столе и положив подбородок на переплетенные пальцы.