— Слушай, а здорово тут у тебя все устроено. Личный кабинет, куча посыльных, готовых выполнить любой твой приказ. Неплохо для сына рыбака.
Картен только вздохнул. Личный кабинет… и куча аристократов, злобно косящихся на него, полагающих, что он незаслуженно поднялся так высоко исключительно из-за непонятной прихоти маленькой леди…
Подойдя к кабинету Дайрса, хотел было уже постучать, как услышал разговор из-за неплотно прикрытой двери. С одной стороны, понятно — в соседней комнате и охрана сидит и еще разные люди. Абы кто к этой двери не подойдет. С другой все равно не стоило бы так пренебрегать безопасностью…
— Леди, вы действительно уверены, что ввод Картена в комитет — это отличная идея?
— А что, он не справляется?
— Да нет, я не об этом… Просто…
— Просто к нему пренебрежительно относятся… Я заметила. Тем не менее он единственный, кто знает гарлов. Он лучше всех подготовлен для противостояния им. Граф, я не буду спорить с тем, что я абсолютно ничего не понимаю в этой вашей войне… да признаться и не хочу понимать. Хотя сейчас вот приходиться вникать…
— Да, но…
— Отдать все тем, кто понимает в этом… м-да… Хотите настоящую правду? Я назначила Картена потому, что он сын рыбака.
— Простите? — кажется Дайрс откровенно растерялся.
— Это и есть та самая правда, которую вы хотели. Да, я не понимаю в сражениях, я не опытна в делах управления, но… Но даже у меня хватает ума кое-что понять. Господин Дайрс, как вы думаете, подходят ли сыну рыбака, который выслужился с самого низа и стал командиром сотни, такие эпитеты, как бездарный, ленивый, глупый, безынициативный?
— Гм…. Не думаю…
— Вот именно. Знаете, в чем ваша проблема с Дорстеном Лерийским? Вы видите в происхождении Картена недостаток, а я исключительно достоинство. Так что оставим этот разговор, он останется в комитете.
— Можно было бы привлечь его в качестве советника…
— Не хочу. Я вообще очень капризная девушка, капитан. Сестра говорит, что если мне что взбредет в голову, то выдернуть это что-то оттуда не получится и у сотни мудрецов. Если к вам опять будут приставать, так и говорите. Мол госпоже вожжа под хвост попала.
— Леди…
— Да-да, как дома себя почувствовала. Лария так же вот кричит, когда я говорю, что думаю. Надо же по этикету послать так, чтобы было вежливо и понятно направление следования.
Капитан вздохнул.
— Я понял, леди.
— Вы верите в предчувствие, капитан?
— Не очень…
Картен решил, что слушать дальше становится опасно. Он тихо отошел, а потом слегка стукнул входную дверь и уже громко зашагал к двери комнаты. Постучал. Дождавшись приглашения, вошел. Капитан сидел за столом, проглядывая какие-то бумаги, Элайна сидела на краешке стола, покачивая ногой и заглядывала в те документы, что просматривал капитан. Когда Картен вошел, она соскочила со стола и отошла в сторонку, предоставляя возможность мужчинам поговорить. Картен раскланялся со всеми и доложил о последнем сообщение.
— Считаешь, началось?
— Да. И скорее всего уже идет вторжение. Гонцу нужно около двух-трех дней чтобы добраться. Я считаю, что они ждали, когда экспедиция доберется до Тарлоса.
— Зачем? — неожиданно заинтересовалась Элайна.
Картен помолчал.
— Если бы тут был ваш брат, он бы возглавил пограничную армию?
Девочка замерла.
— Ловушка на брата? Я-то во главе армии по любому бы не попёрлась, даже если бы мы собирались это сделать.
Капитан обреченно вздохнул. Картен расслышал, как тот пробормотал что-то про то, что герцог его убьет из-за плохого влияния на его дочь. Элайна расслышала и усмехнулась.
— Не переживайте, граф, отец прекрасно осведомлен, какие словечки я знаю. Так что, Картен?
— Полагаю, они не думали, что придете именно вы, леди. Обычно всегда во главе экспедиции стоял или ваш отец, или старший сын.
— Или мой дядя, но он уехал и это было всем известно, — кивнула девочка и с каким-то превосходством глянула на капитана. — Ну вот, а вы говорили, что не нужно назначать.
Капитан промолчал, потом заговорил о другом:
— Леди, если вторжение действительно началось, то нужно обсудить один жизненно важный вопрос — ваше возвращение в Лоргс. В Тарлосе становится опасно.
В этот момент Картен почувствовал, как его сердце ухнуло в пятки. Если Элайну постараются убрать отсюда подальше, то с ней уедет и капитан Дайрс… Кто тогда останется командовать в Тарлосе? Надежды на успех в отражении вторжении растворились как туман. Картен только сейчас осознал, что реально вся оборона пограничья в настоящий момент лежит на плечах этой хрупкой девочки, хотя она лично почти и не принимала каких-то важных решений. Только почему-то одно ее присутствие заставляло активно шевелиться всех остальных и даже Лерийский начал активно работать. Правда, после пендаля животворящего от капитана Марстена Дайрса. Неизвестно что он тогда сказал шевалье, но вид по выходу из кабинета тот имел бледный.