Первые два дня выдались суматошные. Приходилось вкалывать так, что ни о чем даже подумать было некогда. Никогда еще Аргот так не уставал, даже на охоте, даже когда отец учил его мечом сражаться. Вечером все, на что его хватало — дойти до выделенного угла и рухнуть в кровать. Потому он мало вникал в происходящее вокруг. И только когда они разгреблись с основными делами нашел время оглядеться.
Беженцы прибывали. В цитадели это не особенно было заметно, но когда Аргот выходил в город, то видел, как все больше и больше народа становилось на улицах. Как усиленные патрули стражи направляли потоки телег то в одну сторону, то в другую. Хаос нарастал, но, к удивлению, не выходил за рамки.
— Я не отдам припасы!!! — услышал чей-то крик Аргот, когда в очередной раз выскочил в город по делам, отправленный матерью к деду.
Аргот остановился, закрутил головой. Заметил столпотворение и ввинтился в толпу. Оказалось, что стража остановила какого-то то ли зажиточного крестьянина, то ли мелкого купца и потребовала, согласно указу комитета обороны, сдать все припасы еды в общее хранилище. Это мужчину возмутило до крайности.
— Не отдам! Люди, да что же это делаете⁈ Последнее отнимают!!!
Стражники с абсолютным пофигизмом на лице слушали возмущенные вопли, совершенно никак на них не реагируя. Видно, такое повторялось из раза в раз. Наконец, дождавшись, когда вопли мужчины смолкнут, один из стражников развернул свиток и абсолютно без выражения монотонным голосом зачитал:
— Приказ чрезвычайного комитета обороны о централизации припасов еды в городе Тарлос для подготовки его к осаде. Приказываю, собрать все запасы еды в общие хранилища, откуда еда будет централизовано распределяться всем людям, оказавшимся в городе. В случае отказа сдавать еду в общие хранилища выставлять таких вместе с ней за ворота. Раз еда их, то значит, без труда сумеют её защитить самостоятельно и в защите крепостных стен, а также солдат на ней не нуждаются. Подпись, — тут на лице стражника впервые появилась какая-то эмоция, мелькнула и погасла улыбка, — верховный главнокомандующий герцогства Элайна Райгонская.
Стражник скрутил бумаги и без эмоций глянул на опешившего мужчину.
— Выставите этого человека вместе с его повозками из города.
— Стойте! — не на шутку перепугался тот. — Я отдам! Отдам! Пожалуйста!
Стражник как-то печально вздохнул.
— Ну вот и зачем нужно было до такого доводить? Каждый раз одно и тоже. И ведь в результате всё равно отдают. Парни, покажите человеку, куда вести. Там у тебя всё проверят, — обратился он уже к мужчине, — взвесят и выдадут расписку. Ступай.
Человек, ворча что-то под нос, послушно направил телегу за одним из стражников, которого отправили его сопровождать. Толпа, убедившись, что зрелище закончилось, постепенно рассосалась, на ходу обсуждая произошедшее. Но как-то без огонька, похоже такие зрелища тут действительно повторялись из раза в раз. Зато Арготу пришла одна идея…
Вернувшись, он сразу собрал всех приятелей, а также мальчишек из других пограничных крепостей, оказавшихся в цитадели.
— Скоро подойдут гарлы, — сообщил он в общем-то очевидную мысль. — Возможно нам всем придется встать на стены для отражения атаки…
Тут его прервал чей-то смешок. Возмущенный Аргот резко развернулся и заметил какую-то девчонку, при этом наряженную в мальчишеский костюм: штаны, рубашка. Все вроде бы аккуратное, крепкое, но не самое дорогое. Но и не дешевка. Темные длинные волосы, доходящие девчонке до пояса, были небрежно завязаны в хвост. Никаких украшений. Зато на поясе висел небольшой кинжал. Но опять-таки в простых ножнах без украшений. Аргот так и не сумел понять, кто она такая и какое положение занимает. При этом девчонка сидела на вязанке дров и невозмутимо грызла яблоко, при этом иронично посматривая на собранное «войско», в котором самому старшему воину было лет четырнадцать.
— Продолжайте-продолжайте, — махнула она им рукой с яблоком. — С такими воинами гарлы точно разбегутся, едва только увидев.
Не будь она девчонкой… Но отец говорил, что драться с девочками нельзя. Аргот решил её просто игнорировать. Отвернулся.
— Значит так, полагаю, нам нужно начать тренироваться. Ясно, что с мечом мы не соперники настоящим воинам, но зато мы все хорошо умеем стрелять из луков… — Аргот вроде бы случайно обернулся — девчонка сидела всё там же, только яблоко она уже доела, потому подтянула колени, обняла их и с интересом ожидала продолжения. Аргот почувствовал себя бродячим артистом, выступающим перед зрителями. Ощущение ему не понравилось.