Хотя Аргота и поддержали с энтузиазмом, он уже далеко не был так уверен в своей затее… А всё из-за этой девчонки!
С шумом и спорами, выбрав деревянную стену одной из пристройки в качестве мишени, все подготовились к тренировке, подобранным камнем, вроде бы известняком, намалевали мишень на стене. Определили очередность стрельб… Детей тут было не так уж много, в смысле не занятых, которые смогли прийти. И кого родители отпустили. Всего двенадцать вместе с командиром. Он первым и показывал, как стрелять — все единодушно решили, что он лучший стрелок среди всех.
— Неплохо, — вдруг прокомментировала девчонка, наблюдая за стрельбой. — Только вот реально, что вы этими веточками с веревочкой собираетесь делать настоящим воинам? Этот лук даже кожаный доспех не пробьет.
Девчонка соскочила с поленницы и подошла к ним, осмотрела лук в руке Аргота, глянула на мишень.
— А если в глаз стрельну? — Аргот многозначительно глянул на мишень, где стрела воткнулась почти рядом с центром нарисованной мишени…
— В бою? Ну-ну.
— Что б ты понимала, — буркнул Аргот. — И вообще, кто ты такая? Я тебя что-то не видел раньше!
— Шпион, — невозмутимо отозвалась девчонка и достала из кармана еще одно яблоко, оглядела его, протерла о штанину и с аппетитом захрумкала. — Гарлы послали меня сюда выяснить всё о подготовке одного из самых опасных и смертоносных подразделений герцогской армии. Вот выясняю. Скоро с докладом побегу.
— Издеваешься? — насупился Аргот.
— Есть немного, — неожиданно не стала скрывать девчонка.
— Да ну ее, — вмешался вдруг Шольт. — Аргот, давай тренироваться, что эти девчонки вообще понимают.
Упомянутая девчонка как-то недобро так глянула на пацана. Аргот попытался утихомирить друга, которого явно задели слова девочки.
— Да что успокойся! — отмахнулся Шольт. — Тоже мне специалист. Если она действительно что-то понимает, пусть покажет! — И Шольт протянул ей свой лук.
Девочка покосилась на него, на мальчишку.
— Ты мне брата напоминаешь… тоже любит всем доказывать, что он взрослый уже. А ты что пытаешься показать? Что можешь победить девчонку, которая всего раз пять стреляла из детского лука?
Шольт покраснел, но всё равно упрямо продолжил:
— Тогда и не говори, если не понимаешь.
— Не нужно уметь, чтобы понимать…
— А вот это неправда! — не выдержал уже Аргот. — Папа всегда говорил, что прежде, чем чему-то учить, нужно знать это самому!
— Так я и не собираюсь никого ничему учить, — спокойно пожала плечами девчонка. — А вот чтобы оценить полезность чего-то, вовсе не обязательно это что-то уметь делать. Кстати, я не представилась, Элайна Великолепная, могучая магиня и просто хороший человек.
Аргот от такого представления поперхнулся и закашлялся. У Шольта глаза стали размером с блюдца, остальные застыли, ошарашенно поглядывая на девчонку, которая явно манией величия не страдала, а наслаждалась. Та же невозмутимо откусила еще кусок яблока и старательно прожевала, потом добавила:
— И да, соревноваться со мной бесполезно. В силу моего положения и магии мои стрелы всегда попадают точно в центр мишени. Там, куда я попадаю, всегда центр мишени.
— Врешь! — фыркнул Аргот. — не бывает такой магии!
— Это у обычных магов не бывает, — пренебрежительно отмахнулась девчонка. — А я Элайна Великолепная.
— Все равно врешь!
— Пф.
— Спорим, тогда? — Аргот, возмущенный таким явным обманом, протянул руку.
Девочка молча изучила протянутую ладонь.
— Извини, ошиблась. Моего брата ты напоминаешь больше своего друга. Тот тоже любит спорить. На что, кстати? Просто так не спорю.
Аргот застыл. Подумал.
— А сама что поставишь?
Девчонка задумалась, потом сняла кинжал с пояса и положила перед собой. Аргот покосился на невзрачное, но хорошего качества оружие, которое стоило явно побольше его охотничьего лука. Было жалко, но поставить в ответ больше нечего. Он молча положил рядом свой лук.
— Принимаю, — кивнула девочка и протянула руку.
Аргот молча отдал ей свой лук.
— Можешь сделать пробный выстрел.
— Обойдусь, — высокомерно отозвалась Элайна и взяла стрелу. Наложила на тетиву.
Действовала она уверенно, но медленно. Чувствовалось, что стрелять из лука ей приходилось, но очень и очень редко. Скорее для развлечения. Попробовала натяжение тетивы, взвесила стрелу. Потом быстро подняла лук и выстрелила, похоже, даже не целясь в мишень. Как и ожидалось, стрела вонзилась где-то в стороне. Аргот обернулся к ней, но снисходительная улыбка застыла на его лице, встретившись с победным взглядом девчонки. Она молча всунула ему в руку лук и решительно отправилась в сторону стены, выступающей в качестве мишени, подобрала по дороге камень, которым дети рисовали первую мишень. Никто не понимал, что она задумала, и смотрели с интересом. Девчонка же молча подошла и… нарисовала мишень вокруг своей стрелы в стене. Обернулась и оглядела всех победным взглядом.