— Я бы…
— Вы не сможете быть с ним постоянно. И рано вам еще соревноваться в подлостях с аристократами. А так, видя, что остальные Картена не принимают, посчитали, что это действительно каприз девчонки, которой просто подыгрывают. Даже забавным некоторым это кажется. Типа эта черная кость вообразил себя нам ровней.
Элайна, сжав кулаки, яростно смотрела на капитана и молчала. Хотела возразить, но не могла. Понимала, во всем прав. И её он сейчас, фигурально выражаясь, макнул головой в реальность. Ткнул носом. Можно затопать ногами, закричать, прогнать капитана. Она ведь права, точно знала. Но…
Девочка прикрыла глаза.
— Граф… — заговорила она, почувствовав, что может контролировать голос. — Благодарю за урок. Надеюсь, вы и дальше будете помогать мне разбираться в отношениях людей.
Капитан удивился и сильно. Видно, не такой реакции ждал. Медленно кивнул.
— Для меня будет честь поделиться с вами своим опытом.
— Надеюсь, — слабо улыбнулась Элайна, — я смогу научиться пользоваться своим умом опираясь не только на свой печальный опыт, но и перенимая у вас ваш. И тогда скажите, что говорит ваш опыт про совместный поход Лерийского и Картена?
— Мой опыт подсказывает, что будут проблемы, — вздохнул Марстен Дайрс. — Но, к сожалению, других вариантов нет. Мне действительно нельзя покидать город сейчас. Да и вас я не могу оставить, все-таки моя прямая обязанность — ваша защита. Это мой абсолютный приоритет. И отменить это вы не сможете, — правильно понял капитан те возражения, которые готова была высказать Элайна. — Приказ мной получен от самого герцога, и я поклялся приложить для этого все свои силы.
— Тогда чего же вы не схватили меня в охапку и не покинули город? — с подозрением поинтересовалась Элайна.
— Была такая мысль, — честно признался капитан. — Но я не был уверен, что остальные меня поддержат, а с теми силами, в которых был уверен, не думаю, что получилось бы миновать засады гарлов.
— Честно, — даже опешила Элайна от такого.
Но капитан вдруг продолжил:
— А потом ваше поведение заставило меня задуматься о своем долге. Я все-таки капитан гвардии герцогства и обещал защищать его. И пока вы здесь, я могу исполнять как приказ герцога, так и следовать своему долгу.
— Это и есть та самая мудрость опыта? — помолчав, поинтересовалась девочка.
Капитан с улыбкой кивнул.
— Она самая. Умение договариваться и находить компромиссы, при этом не упуская из вида основную цель. Вы тоже обязательно научитесь этому искусству, леди. Со временем.
Собранный отряд покинул Тарлос на следующий день… Элайна стояла на площадке надвратной башни, провожая взглядом уезжающих солдат. Делать было нечего… В совещаниях она не очень-то и нужна, все равно большую часть времени молчит, ничего не понимая в тех вопросах, которые там поднимались. Позже, когда Марстен Дайрс приносил ей подготовленные приказы на утверждение, она вынимала из него душу, пытаясь разобраться в том, что она сейчас подписывает. Но, в конце концов, для этого вовсе не обязательно сидеть на совещаниях. Все равно потом читать те же отчеты и приказы.
Тогда она и решила заняться тем, в чем хоть как-то разбиралась — в проверке того, что магистрат делал в плане подготовки к приему беженцев. Перед первой поездкой в город она как раз и познакомилась с сыном Картена. Забавно тогда получилось. Она выдержала настоящий бой с Мари, которая пыталась ей доказать, что леди штаны носить невместно. Но Элайна прекрасно понимала, куда ей придется залезать с проверкой, потому осталась глуха к просьбе. Только настроение испортила… А ведь после того раза казалось Мари взялась за ум… Потом еще сопровождение от магистрата опоздало… Элайна тогда с трудом удержалась, чтобы не повторить подслушанный у капитана загиб. Сдержалась, ведь леди так не положено выражаться. Но на всякий случай сбежала, чтобы не сорваться на ком-нибудь. Окружающие ведь не виноваты в её плохом настроении. А те, кто виноват, пока далеко и не услышат. Удивительный у нее все-таки отец. Постоянно с такими людьми общаться приходится, и до сих пор никого не убил…