Эрик стоял у руля, внимательно наблюдая за всем происходящем. Все люди у него опытные, знали, что нужно делать.
— Готовность!!! — рявкнул Эрик, наваливаясь на рулевое весло, направляя драккар с подветренной стороны к кораблям империи.
— Зажигай всё, что можно!!! — Это уже своим. Приказ был чётким — действовать за ним.
Неизвестно, что в этот момент северяне думали о своем командире, но приказ выполнили точно. Эскадра, развернувшись, на всех веслах понеслась к причалам. На кораблях империи забили колокола, ударил колокол на берегу, где-то там забегали люди. Поздно. Очень поздно. Драккар Эрика почти у борта имперца повернул и пошел прямо вдоль строя, а с него на имперские корабли полетели горящие стрелы, о борта стали разбиваться кувшины с маслом, на палубы полетели куски горящей смолы, запущенных из пращей. С кораблей пытались огрызаться лучники, но людей действительно оказалось мало, да еще пока разобрали луки, пока натянули тетиву, которую надо еще вытащить из вощенного мешочка, защищающий её от сырости… Эскадра Эрика Рыжего буквально пролетела вдоль выстроившихся имперских дромонов, засыпав их всем, что горело. А на берегу бессильно за побоищем наблюдали экипажи… Некоторые всё-таки добирались до своих кораблей, но они больше были озабочены тушением пожаров, чем войной.
К сожалению, Эрик Рыжий был лишен удовольствия оценить масштабы нанесенного имперцам ущерба, ибо на всех веслах уводил эскадру подальше от Трапезунда, чуть не превратившегося для него в ловушку. Сейчас он молился всем богам только об одном, чтобы имперцы как можно дальше не вспоминали о нём, занимаясь кораблями.
Впрочем, переживал он напрасно. Правильно выбранное направление атаки с подветренной стороны помогло раздуть пламя, которое перекидывалось с одного корабля на другой, гонимое ветром. Слишком уж тесно они стояли. В бухту набилось не меньше семидесяти галер и еще какое-то количество грузовозов. Эрик был опытным моряком, потому всё это сумел оценить, и даже сообразил, что имперцы готовили куда-то десант, а здесь просто отдыхали перед походом или чего-то ждали. Потому и позволили застать себя врасплох. Это ведь они готовились атаковать, и не ждали, что кто-то рискнет атаковать их.
Хотя это сейчас совсем не то, что заботило Эрика. Он мечтал поскорее добраться до нанимателей из Карской республики, и поспрашивать их как они пропустили сосредоточение имперского флота, обещая им, что там будут только купцы. Вопрос, куда собирались имперцы высадить десант, Эрик себе не задавал. Да его это и не интересовало.
Зато этот вопрос заинтересовал дожей республики, когда до них добрались новости. И для них был не секрет, что управляющий дворца Косен Дарсий стремительно набирает вес в имперской политике, а он спит и видит, как бы забрать под власть империи земли северной Итали. Связать вторжение гарлов в герцогство Райгонское и подготовку имперской эскадры с десантом они тоже сумели. Оставался вопрос, как на это реагировать. Однако мнение, что империю ни в коем случае нельзя допускать сюда, было единодушным. Стоит имперцам укрепиться в северной Итали, как их войска окажутся практически у порога Карской республики. Естественно, такая перспектива дожей совсем не порадовала.
— Надо выслать к герцогу Райгонскому посольство с предложением беспроцентной ссуды и предложить наших арбалетчиков в помощь. Чем раньше герцог отобьется от варваров, тем больше сохранит сил, — к такому выводу после долгих совещаний и пришли.
Была, правда, еще одна — захватить северную Итали самим, присоединив к своим землям, но тут возникали разные сложности, особенно с конкурентами из южных княжеств Итали. Герцогство — сосед известный, у которого всегда своих забот хватало, потому оно никогда не претендовало ни на что в республике. И ссориться с таким соседом, который их устраивал, стоит в последнюю очередь. Ведь если армия герцогства, считавшаяся сильнейшей в юго-западных землях, обратит внимание на республику, то это может оказаться совсем не смешно. Возможно, они и отобьются, вопрос в цене. И уж точно этим воспользуются как империя, так и южане. Потому целесообразнее оказать помощь, за которую потом можно попросить другую услугу. Заодно решили сформировать эскадру, для патрулирования вокруг побережья. Мало ли, вдруг имперцы еще где эскадру собрали, готовились к атаке из двух мест.