— Серьезно? — изумилась Элайна. Покосилась на Строжа, тот усиленно закивал.
— Ваша шпионская сеть, леди, довольно эффективна… в некоторых вопросах. И вы всегда очень оперативно реагируете на разного рода жалобы.
Элайна с отвращением покосилась на колоду карт, собрала их все, выдернула из руки графа свою карту, после чего молча швырнула всю колоду в камин, сунула туда руку с огоньком над пальцем. Покосилась на него.
— Как быстро получилось сегодня вызвать пламя, — пробормотала она и подожгла карты. — Не знаю, что там в городе ходит, — оглядела она всех, — но чтоб здесь я этой гадости не видела.
— Не увидите, ваша светлость, — торжественно пообещал Строж.
Прозвучало двусмысленно, но явно Строж не имел в виду ничего такого. Не имел же?
— Нужно дождаться известий о том, что происходит у гарлов, и тогда уже принимать какие-то решения. — Картен торопливо поднялся. — Как только новости будут, я сообщу.
Нахохлившаяся Элайна вышла первой и сразу отправилась к себе. Там попросила Мари приготовить ей чай, а после, прямо в доспехах, со шпагой на поясе, уселась в кресле с чашкой в руке.
Новости пришли через два с половиной часа… Гвардеец сообщил, что Картен ожидает всех в комнате.
Когда Элайна вошла туда, то поймала взгляды всех присутствующих. Граф Ряжский разглядывал девочку, подперев голову рукой, словно какое-то редкое и непонятное животное, к которому неизвестно как относиться. Дайрс смотрел скорее поверх девочки, чем на неё. Картен сидел, потирая виски, словно у него болела голова. При этом тоже смотрел на Элайну. Коштен и Торген почему-то сидели где-то в стороне и явно мечтали оказаться в другом месте.
Девочка озадаченно огляделась. Осторожно прошла на своё место и села.
— Чего? — не выдержала.
— Мы восхищаемся, леди, — серьезно пояснил капитан. — Но знаете… слава единому, что вы не моя дочь.
— Что я на этот раз натворила?
— Натворили… По поводу того обряда у гарлов… Хотя, думаю, господин Картен лучше расскажет.
Картен как-то обреченно вздохнул.
— Элитная гвардия, — пояснил он. — Платки, картинки… Гарлы отыскали их у наших погибших в вылазке… Надо говорить, как они отнеслись к надругательству над символом объединенных гарлов? Думаю, Лат устроил то шоу с обрядами только для того, чтобы те не поперли на штурм.
— Защита от неудачи? — спросил Строж.
Картен достал платок и разложил его на столе. Тут был первый вариант: Элайна на коне, пронзающая пасть волку.
— Вот это, с точки зрения гарлов, которые очень серьезно относятся к символам, наша попытка наслать на них порчу, неудачу, переманить их удачу к себе… Вожди, понятно, в это не верят, только вот погибших обыскивали рядовые гарлы, и когда они отыскали такое вот… Молчать они не стали и потребовали у вождей что-то сделать. Вот Лат и придумал обряд защиты от нашего злостного колдовства.
— Наша леди еще и злостная колдунья, — покачал головой капитан Дайрс.
— Что вы, капитан, — так же покачал головой граф Ряжский. — Она же сама Элайна Великолепная… Великая магиня.
— Да, именно об Элайне Великолепной сейчас и говорят среди гарлов. Истории пользуются популярностью, — добавил Картен.
— Гарлы-то откуда услышали эти истории⁈ — с трудом удержалась от крика Элайна.
— Точно не знаю, но, кажется, менестрели в герцогстве рассказывают эти истории чуть ли не на каждом углу. Пользуются популярностью. Так что да, до гарлов истории могли уже дойти. Истории про магиню Элайну Великолепную, эти вот картинки, новый герб города, флаг… И Элайна Великолепная собственной персоной в городе. — Картен хмыкнул. — С точки зрения суеверных варваров у нас тут проводится колдунство для отнятия удачи у гарлов.
Дайрс тоже начал усиленно тереть виски.
Элайна же растерянно переводила взгляд с одного на другого.
— Это что, всё я натворила?
Дайрс только рукой махнул.
— Боже, мне же ещё герцогу отчёт писать. И не упомянуть всё это я не могу… Но, леди, вы понимаете, насколько теперь вас «любят» гарлы? Вы теперь для них чуть ли не личный враг. Каждого.
— Да я и не стремилась с ними дружить…
— Леди не понимает, — вздохнул граф Ряжский.
— Я усилю охрану, — вздохнул и Строж. — И попрошу своего знакомого заняться с леди всерьёз.
— Эй-эй…
— Если это сможет спасти вам жизнь, то этим стоит заняться, — отрезал Дайрс, который раньше не очень одобрительно смотрел на тренировки девочки. И если уж даже он теперь поддерживает эти занятия…
Элайна скрестила руки на груди и постаралась как можно глубже утопиться в кресло, всем своим видом показывая, что больше не намерена участвовать в этом. В принципе, все уже высказали всё, что хотели. Дайрс вздохнул.