— Гм… Это…
— Информативно, — кивнула девочка. — Мой ответ: да, так и есть, то самое. Аргот, я очень устала после тренировки, и мне сейчас хочется раздеться, лечь в мягкую постельку, закрыть глаза и заснуть часа на три. Если можно, покороче.
— Я про Шольта, — затараторил Аргот. — Слушай, ну, прости ты его…
— Я, конечно, гениальна, но вот сейчас совершенно не пойму, о чём ты. — Девочка даже головой потрясла, пытаясь свести мысли. — Где я на него сердилась, что его прощать надо?
— Я про занятия. Теперь после тренировки его уводят в класс и там с ним занимаются грамотой, счётом. Он волком воет, уже всех достал. Даже меня вот уломал пойти к тебе и попросить прощения. Мол, «больше так не буду, всё осознал, только заберите меня из того ада».
Элайна остановилась, обернулась к Арготу, склонив голову набок, внимательно поглядела на него.
— Твоего друга в детстве головой об печь не роняли? — поинтересовалась она.
— Вроде нет… Не знаю… — даже растерялся Аргот.
— Мне кажется, роняли. А ты ведь вроде как другом его считаешь…
— Ты к чему? — не понял Аргот.
Элайна вздохнула.
— Аргот, в нашем мире ты либо рождаешься с золотой ложкой во рту, как я, либо пробиваешь себе путь на вершину своими силами, как твой отец, например. Но для успеха в жизни нужно образование. Как минимум уметь читать, писать, считать. Это базовое, без которого ты вообще ни на что рассчитывать не можешь. И некоторые люди, вот чудо, это понимают. Потому готовы платить большие деньги за образование своих детей. Если доходы позволяют, нанимают персональных учителей. Если нет, отдают в школы — это дешевле. Естественно, тут еще от статуса школы зависит. Ясно, что школа в каком-нибудь Едином забытом городке максимум грамотности научит. И то на уровне: «Сюды хадить незя, здеся дают абыдные тумаки».
— Эм… Ну… Спорить трудно…
— Ты не понял, да? Может, и тебя роняли? Аргот, я даю возможность твоему другу учиться. Бесплатно, заметь. А он бегает ко всем и ноет, что его, несчастного, за парту посадили. В общем, если он такой идиот, пусть делает что хочет. Может больше не приходить на занятия, скажу учителю. Но если ты действительно его друг, дай ему тумаков и за шкирку тащи на уроки. Что его родители-то говорят?
— Он им про это ничего не рассказывал. Говорит, тренируется и всё…
Элайна махнула рукой.
— Ладно, скажу учителю. Не хочет, пусть не ходит, его выбор. Всё или ещё что?
— Э-э-э… Всё, — похоже, девочка изрядно загрузила Аргота, заставив того взглянуть на ситуацию с совершенно неожиданной стороны. Тут он усмехнулся. — Я понял. Я при его родителях так скажу. Мол, хочет, может не учиться…
Элайна сначала не поняла, потом представила картинку. Тоже усмехнулась.
— А ты коварный.
— У меня прекрасный учитель, — он важно поклонился в пояс девочке.
Та усмехнулась.
— А кто его родители, кстати? Раз его в цитадели поселили, то кто-то нужный?
— Его отец — лучший кузнец у нас в крепости. Один из лучших, — все же поправился Аргот. — Он сейчас работает в той большой кузне у восточной стены, ему даже несколько подмастерьев дали в помощь.
Элайна не поняла, что тут такого, но, судя по гордости в голосе Аргота, это как орден для воина. Кивнула.
— Круто, — и тут же зевнула. Аргот даже устыдился, что задержал Элайну. Торопливо попрощался и убежал.
Элайна проследила за ним завистливым взглядом.
— Вот ведь выносливость… Тоже ведь тренировались, а еще сил хватает носиться… Эх, когда ж моя выносливость поднимется? — Снова зевнула и вяло зашагала к себе в комнату. Вечером ведь хочешь не хочешь, но придётся идти на очередное заседание комитета с подведением итогов. И что-то ей подсказывает, что новости от гарлов её не обрадуют. Тут не надо особо разбираться в войне, чтобы понять, — вождь Лат с наведением порядка закончил, а значит, скоро начнётся настоящая осада.
Едва Кларий Тизий вернулся из поездки по поручению посла, как тот его сразу вызвал к себе. Уже у себя в комнате, выгнав всю прислугу, кивнул на сервированный столик.
— Знаю, устал с дороги, но мне нужно срочно донесение императору писать, только тебя ждал. Можешь угощаться.
Кларий оценил сервировку и одобрительно кивнул.
— Знаешь мои вкусы, Азерс.
— Ну, что там?
Кларий молча выложил себе на тарелку куски мяса с овощами, оценил подготовленные вина и выбрал одну бутылку.
— В общем, я решил, что чем выискивать всякие лазейки, проще узнать всё из первых рук. В армии же этого недокоролька варваров имперские инженеры служат. Ну я и представился их другом. А золото во все времена творит чудеса. Так что я спокойно приехал в армию этих гарлов и просто поговорил с имперцами. Те же прекрасно знают, чьими подданными являются, потому ничего и не скрывали.