— И этот Лат со своим приятелем Вальдом ничего не заподозрили? — удивился посол.
Кларий пожал плечами.
— Может, и заподозрили, и что? Я же не для лакийцев шпионил, а остальное их мало волнует. Точнее, они просто понимали, что если поссорятся с империей сейчас, то наши инженеры просто соберут манатки и уедут, оставив гарлов у стен Тарлоса. Так что даже если и заподозрили, то никак мне не мешали.
— И что скажешь?
— Ох, что скажу… — загадочно улыбнулся Кларий, закидывая в рот кусок мяса и старательно его пережевывая. — Сейчас со смеху умрёшь… Слушай…
История со знаменем посла повеселила изрядно. Он уже давно не помнил, чтобы так смеялся.
— Варвары как они есть, — вытер он выступившие от смеха слезы. — Еще королевство хотят создать. Да уж. А у дочери герцога весьма своеобразное чувство юмора. Говоришь, она теперь у гарлов враг номер один?
— Да там целая история. Кажется, их шаманы понимают, к чему всё идёт, и сейчас изо всех сил стараются удержать власть, а Лат периодически больно бьет их по рукам. Ну тут уж сам их дух вроде как велел. А то, что этим объявлением они выставили самих гарлов на посмешище… Чего не сделаешь ради власти?
— Говорю же, варвары, — кивнул Азерс Тулий. — Значит, посмешище?
— Ну, да. Уже и история начала ходить про Элайну Великолепную и шаманов гарлов… Занимательная вещичка, надо сказать. Там много этих историй.
— Элайна Великолепная? А-а-а, доходили до меня слухи, только я не придал им значения. Это тоже дочь герцога постаралась?
— Как я понял, изначально да. Она когда отправилась в путешествия, то детям вассалов рассказывала истории, в которых себя вывела в образе этакой вот могущественной волшебницы. Сейчас же эти истории уже зажили своей жизнью. Как ни странно, но семья герцога не стала возмущаться, а сами отдали права гильдии менестрелей распространять их. А поскольку сейчас большинство разговоров в герцогстве про вторжение гарлов, то и истории соответственные сочиняют. Как Элайна Великолепная шамана сразила, как Элайна Великолепная волка-берсерка за хвост поймала…
— Волк-берсерк?
— Символ, тотем или ещё что там он у варваров. Вот, — Кларий достал из сумки припасенные на нужный случай картинки. — Это достали у убитых лакийцев гарлы, а я скупил.
Посол с интересом рассмотрел все листы. Иногда посмеивался в особо удачных случаях. Особо ему понравилась картинка, где волк подползал к Элайне, таща в зубах поводок и ошейник, а девочка держала в руках нечто, похожее на меч, только уже и лезвие клином сужалось к кончику.
Осмотрев еще раз картинку, хмыкнул.
— И вот это вот распространяется по герцогству?
— Пока только по Тарлосу, но я точно знаю, что несколько картинок было отправлено в Лоргс. Полагаю, скоро это творчество увидят многие.
— Элайна Великолепная… Хм… Надо же… — Посол отложил картинки. — Ладно, посмеялись и будет. Что можешь сказать по делу? Какие у кого шансы?
— Я бы сказал, что шестьдесят на сорок в пользу лакийцев. Если им удастся продержаться месяц, то тогда будут все восемьдесят.
— Вот как… — задумчиво протянул посол. — И какое обоснование?
— У гарлов не получился их изначальный план — вытащить пограничную армию в поле и там её разбить. Сейчас гарнизон города достаточно многочислен и мотивирован. И они сидят в очень хорошей крепости, которую укрепляли на протяжении ста пятидесяти лет. Штурмовать такие укрепления гарлы не умеют.
— Но, тем не менее, шансы ты им отводишь неплохие.
— Может, гарлы и варвары, но воевать они умеют и в храбрости им не откажешь. А имперский инженер, который там командует нашими, произвел на меня хорошее впечатление. Если гарлы будут его слушать, и у них получится преодолеть стену… В этом случае у лакийцев будут очень серьезные проблемы. Так что да, шансы у них неплохие. А с учетом того, что Лат всерьез взялся за наведение порядка среди их так называемой армии, то да, далеко не призрачные.
— А что случится через месяц?
— Через месяц в Лоргс придет королевская армия и объединится с герцогской. Гарлы получат в своем тылу весьма серьезную силу, которую игнорировать не смогут. Им придётся выделить часть сил на то, чтобы присматривать за ней. И если лакийцы не сделают ошибку, залезая в генеральное сражение, то такой угрозы будет достаточно, чтобы снизить давление на гарнизон в городе.