Глава 5
Элайна недооценила ту скуку, которая царила среди леди города. Запертые, по сути, в небольшой крепости, никто из них не имел возможности даже в город выйти. Так что Элайна зря иронизировала про «курятник». Окажись она сама в таком же положении, еще неизвестно, что учудила бы. Так что, получив задание, которое хотя как-то может помочь в обороне, все накинулись на него с энтузиазмом. Нашлись девушки, которые умеют рисовать, другие уже подбирали ткани для вышивки, нитки, запрягли слуг для подготовки подходящей рамы, на которую можно будет натянуть основу. В общем, уже на второй день на суд Элайны были представлены несколько рисунков.
Девочка сначала даже не поверила, что справились так быстро. Маркиза, усмехаясь, заверила, что нужно только выбрать из лучшего.
Капитан поухмылялся, но незаметно — для него решилась другая проблема: маркиза Райгонская перестала мотаться на городские стены. Хотя она и делала это осторожно, стараясь не привлекать внимания наблюдателей гарлов, а если к тому месту, где она была, устремлялись всадники гарлов, девочка благоразумно укрывалась в башне. В общем-то, такое поведение немного примирило Марстена Дайрса с вылазками леди, хотя это не значит, что они ему нравились. А тут маркиза Охластина забрала всё свободное время Элайны, постоянно посылая за ней посоветоваться по тому или иному спорному вопросу.
Сейчас Элайна стояла рядом с несколькими стульями, на которых были водружены рисунки, и задумчиво их изучала. Всего работ было четыре, хотя, по уверению маркизы Охластиной, изначально рисунков было девять, но только эти вот прошли первый отбор в дружном женском коллективе.
После того пассажа со стороны маркизы Элайна серьезно попыталась найти следы драки, вырванные волосы и порванную одежду. Но нет, ничего такого. Видно, маркиза подразумевала под отбором в дружном женском коллективе что-то другое.
Девочка надеялась решить всё по-быстрому, и свалить, но нет. Все рисунки действительно оказались шикарными. Заслуженно прошедшие в финал. И у каждой была своя изюминка, привлекающая внимание. Некоторое время Элайна честно пыталась решить, что же ей больше нравится. Вздохнула.
— Не могу. Всё прекрасно… Знаете, давайте, я возьму с собой, с друзьями посоветуюсь.
Никто, естественно, не возразил. Более того, кажется, сами художницы оказались жутко довольными оценкой их творчества. Даже сама маркиза Райгонская не смогла выбрать лучшее.
Сама Элайна вызвала слуг, которым велела доставить холсты на её место.
«Её место» в цитадели знали все, потому картины быстро оказались выстроены в её беседке, а Элайна, проявив лидерские качества (а ну, мелочь, быстро ко мне), созвала весь «элитный отряд герцогской гвардии» и построила. Шольт, кстати, до сих пор обижался на этот «элитный отряд», но никак не мог придумать, как заставить Элайну перестать над ними издеваться. А вот Аргот обиделся на «мелочь».
— Чего это я мелочь? — возмутился он. — Я, между прочим, старше тебя на год.
Элайна оглядела его с головы до ног.
— Ладно, крупный, — согласилась она. — Ты тоже сюда.
Шольт рассмеялся. Он уже давно понял, что пытаться в некоторых моментах спорить с маркизой — только нарываться на новые насмешки.
Элайна прошлась вдоль строя, подражая капитану Марстену. Дети, видевшие того, узнавали и тихонько хихикали — выходило похоже.
— Слушай боевую задачу, — возвестила она. — Как раз для элитного отряда.
— Ну хватит уже, — взвыл Шольт. — Сколько ты нам это вспоминать будешь?
— Пока не накосячите еще где, — честно ответила Элайна. — И не переживай, я в вас верю, а потому скоро вы избавитесь от звания элитного отряда. И вообще, не перебивай командира, а то будешь полы драить. Значит задача! В беседке стоят четыре картины. Нужно выбрать лучшую. Поэтому, каждый берет по небольшому камешку… Рядовой Шольт, раздать реквизит.
— Чегой-то я рядовой? Я, вообще-то, заместитель командира!
— Шольт, — улыбнулась ему Элайна. — Моя стрела всегда в центр бьёт. Сказала рядовой, будешь рядовым. Но как хочешь. Маршал империи, шаг вперед! Раздать реквизит.
Дети рассмеялись, поглядывая на растерявшего приятеля.
— А если я маршал, то чегой-то ты мне приказываешь? Тогда я тебе приказывать буду.
— Господин маршал, если вы сейчас не будете выполнять мои команды, то вас, уважаемый маршал, отправят на кухню, где вы, уважаемый маршал, будете готовить похлёбку на всё ваше войско, маршал.