Аргот под любопытными взглядами девушек совсем смутился. Мысленно повторил про себя, что он будущий воин и не должен бояться, после чего и изложил идею. Вопреки его опасениям, она вызвала бурные дебаты, но не в плане принять или нет, а в том, как именно её лучше реализовать. Но все дружно сошлись, что просто подменить деталь не получится, смотреться будет довольно глупо. Тут же некоторые девушки бросились к листам бумаги делать наброски. Аргот и сам не заметил, как его вовлекли в обсуждение. Сейчас, похоже, всем тут было абсолютно всё равно, кто он такой и чей там сын. Идея явно захватила всех. Некоторые, не в силах сдержать эмоций, предвкушающе хихикали.
Аргот и не выдержал и поинтересовался, с чего такой энтузиазм. На него дружно посмотрели, как на идиота.
— Ты что? — как дурачка спросила его одна из девушек. — Это же великолепный подкол нашей маркизы! А чего? Ей, значит можно над нами прикалываться, а нам нет? Ты вообще знаешь, что она этот дом называет «курятником»? А мы, значит, по её мнению, курицы?
Аргот знал. Прекрасно знал, но скорее позволил бы отрубить себе руку, чем признался бы в этом. Потому вытаращил глаза и самым-самым удивленным голосом поинтересовался:
— Правда⁈ Да быть не может! Леди всегда элегантная и такая воспитанная…
Одна из девушек, лет четырнадцати, насмешливо фыркнула.
— Знаешь, если бы вот не твоя фраза про элегантность, то я бы и поверила твоему удивлению. Не спорю, элегантной она быть умеет… когда захочет… Только хочет редко.
Аргот покорно вздохнул. Глупо было ожидать, что леди-аристократки не знают Элайну и её привычки. Не так уж и долго с ней нужно общаться, чтобы изучить.
— Леди весьма… весьма… — под насмешливым взглядом девочки, ожидающей его характеристики маркизы Райгонской, мальчишка скис. — Она неповторима, — закончил он.
— Мы попробуем повторить, — хихикнула еще одна девушка. — Не переживай, мы быстро всё сделаем, это же не большой флаг вышивать. Думаю, дня за три управимся. И картины, и плащ будет. Но с тебя потом рассказ, как наша леди отреагирует. Иначе не интересно. И леди ни слова! Сюрприз, так сюрприз.
Уходил Аргот совершенно в растрёпанных чувствах. Девушки там явно готовы были ради возможности подшутить над маркизой, поработать. Но при этом никакой злости не чувствовалось. Скорее ощущалось, как будто старые приятели готовят розыгрыш друга.
— Вот как у неё это получается? — буркнул он. — И тут она своя, и у нас её все готовы слушаться… Отца так не слушают. Интересно, она в этом своём комитете обороны так же командует?
Вечером Аргот вдруг спросил отца:
— Пап, а тебе ни разу не хотелось подшутить над леди?
Картен удивленно посмотрел на сына.
— Подшутить над леди? Что за глупая идея? — Потом усмехнулся. — Но её отцу я сочувствую. Но вообще, сын, очень советую присмотреться к леди. Как она себя ведёт и, особенно, как говорит. Очень многому у неё сможешь научиться, если присмотришься. А что? К чему вопрос?
— Да нет, просто она постоянно Шольта подкалывает, а тот злится, пытается подколоть в ответ.
— Ну и дурак твой Шольт. Она подкалывает его исключительно потому, что тот реагирует. Тебя ведь она не подкалывает, хотя именно ты в тот раз подставился. Не Шольт, ты.
Аргот задумчиво хмыкнул, вспоминая тот неприятный разговор с отцом, который состоялся после того, как он узнал, что сын занимается подготовкой к сражениям с гарлами. Но правда в словах отца имеется. Шольт действительно реагировал на шутки Элайны слишком остро. Надо бы ему намекнуть.
Следующие дни выдались спокойными… Относительно. Элайна продолжала мотаться на стены, Марстен Дайрс целиком ушел в занятия с новичками, гоняя их с гвардейцами целыми днями. Пока однажды пути девочки и капитана не пересеклись. Как раз гарлы совершили очередной набег, забросав стену стрелами, Элайна колобком скатилась по лестнице, прикрывая голову руками, а позади два гвардейца прикрывали её щитами… Досталось всем… И если, обращаясь к девочке, капитан еще сдерживался, то позже гвардейцам высказал всё, что думает.
— А что мы можем? — развели те руками. — Но она действительно осторожна, не лезет особо никуда, где опасно, нас слушается беспрекословно. Тут случайно получилось, мы оказались на стене как раз в момент атаки.
— Запретить бы…
— Запрещали же…
Капитан вздохнул. Задумался.
— Ладно, тут еще подумаю…
Через день он приволок к Элайне доспехи. Точнее, нечто, похожее на бригантину, обшитую металлическими пластинами наподобие рыбьей чешуи. Достаточно тонкими, чтобы все это весило не так уж и много. Поймав удивленный взгляд девочки, бросил бригантину на стул.