Элайна задумчиво обозрела лагеря гарлов за стеной.
— Зря они сразу сюда полезли, — покачала она головой. — Взять такой город, как Тарлос, с таким раздраем в войске…
— Если бы у них получилось выманить пограничную армию за стены города, то Тарлос не стал бы такой уж сильной проблемой, — отозвался Дайрс. — Знаете, леди, чем больше я размышляю, тем больше уверен, что нам сильно повезло, что в экспедиции оказались именно вы, а не ваш брат или отец.
Элайна вопросительно глянула на капитана. Тот пояснил:
— Я прекрасно знаю как вашего отца, так и старшего брата Ларса. Не думаю, что они бы прислушались к Картену. Точнее, ваш отец, может, и послушал бы, но вот брат… Ваш брат, уж извините, скорее бы послушал Лерийского.
Девочка помолчала, обдумывая.
— А Турий?
— А вот он бы скорее сам возглавил пограничную армию. Ведь шевалье Лерийский, который командует тут, не может ошибаться. И вроде как воинская слава вот она… нужно только разбить вторженцев… Но, леди, я вам этого не говорил.
Элайна удивленно покосилась на капитана. Сообразила. Криво усмехнулась.
— Да уж, имеется за моим братом такая привычка — сначала сделать, потом подумать. Сколько раз я ему говорила, почитать что-нибудь по истории. Что ему, как наследнику, это нужнее, чем умение махать мечом…
— Это приходит с опытом, ваша светлость, — пояснил капитан. — А вы к воинской славе совершенно не стремились, потому доверили всё решать тем, кто был опытнее вас.
— Я вообще сторонница подхода, что каждым делом должен заниматься профессионал. Задача же руководителя — следить, чтобы всё делалось в срок и сводилось к общей цели. Я поняла, вас, капитан. Не поясните, еще момент, когда подвезут осадные орудия, куда гарлы их поставят, если они все вокруг заставили своими мелкими лагерями?
Капитан усмехнулся.
— Это очень хороший вопрос, ваша светлость. Кому-то придется потесниться. Но нам все эти проволочки выгодны. Чем больше времени гарлы теряют, тем больше его у герцога для подготовки армии.
— Ну да, — кивнула Элайна. — Выше головы не прыгнешь… Я про гарлов, если что. Невозможно сразу получить хорошую армию по щелчку пальцев.
— Вы не учитываете армию собственно Лата, — все-таки вмешался Картен. — С которой он и объединил гарлов. Она и выступает сейчас как ядро. А спаянность… Её невозможно получить без сражений.
— Потому и говорила, что лучше сначала на кошечках потренироваться… Я же не спорю с тем, что гарлы грозные соперники, но потенциально. И лучше давить паровозы, пока они чайники.
— Простите, что?
— А, присказка отца Лены… Долго объяснять. В общем, лучше бы нам победить, иначе гарлы превратятся в очень серьезную угрозу для Лакии. Даже не для герцогства. Я правильно понимаю, капитан?
— Совершенно верно, ваша светлость.
— Хм… В таком случае я вас покину. Надо еще выяснить, как там поживает новый флаг города. Еще и Аргот, наверняка, заждался. Дел по горло…
Вечером Элайна, смазанная служанкой лечебным кремом и завернутая в мягкое полотенце, поскольку надевать даже рубашку было больно, костерила капитана так, что Мари краснела. Сам капитан стоял в дверях и невозмутим смотрел на сидящую в кресле девочку.
— Вы знали? — хмуро спросила она.
— Леди, я вам говорил надеть поддоспешник не потому, что хотел поиздеваться над вами. Солдаты не просто так их надевают под доспехами. Бригантина, конечно, не доспехи, но и она достаточно жесткая и грубая вещь. А рубашка слишком слабая преграда, чтобы помешать ей натереть кожу. Но ничего страшного, к утру пройдет… Спать, правда, придется на животе…
Элайна зарычала, даже попыталась чем-то швырнуть в него, но тогда пришлось бы раскрыть полотенце, а под ним ничего нет.
— Зато теперь будете слушать, что вам советуют опытные люди. Вы тогда правильно сказали, я аж проникся вашими словами: если у некоторых людей не доходит через голову, то надо донести через другие части тела… Очень мудрая мысль, ваша светлость.
К огромному счастью для капитана, что он в этот момент вышел из комнаты и закрыл дверь. Иначе девочку не остановило бы и отсутствие одежды. Точно чем-нибудь швырнула бы. Потом, правда, пожалела бы, но потом. Вовремя капитан совершил стратегическое отступление. И себя спас и её… от позора. Опытный.
— Капитан злой, — заявила Элайна Мари, когда немного остыла. Но тут же скисла. — Но он прав, я дура. Кстати, Мари, новый флаг обещали завтра сделать. Обязательно лично его повешу. Я даже место подходящее присмотрела. Интересно, как на него отреагируют гарлы?