— Все зависит от того, как быстро получится договориться с теми, кто командует в Тарлосе.
— Я напишу капитану Дайрсу, — вздохнул Турий, принимая решение. — Отправим его вместе с вашим.
— Тогда я попрошу вас пока не отправлять разведчиков к городу. Пусть гарлы немного успокоятся и потеряют бдительность. Я их знаю, они неспособны к систематическому однообразному занятию, тем более если оно не несет им славы.
— Хорошо, — вздохнул Турий. Раз уж согласился, надо идти до конца. А он ведь уже хотел распорядиться о разведке. Но ладно, придется потерпеть.
Аргот, выяснив подробности боя у солдат, к которым быстренько сгонял с друзьями, воспользовавшись тем, что отцу сейчас явно не до него, вернулся раньше Элайны, которой пришлось разбираться с проблемами госпиталя. Поскучав немного и сообразив, что маркизы неизвестно сколько еще не будет, решился навестить курятник… Тут он даже в мыслях осекся и даже настороженно огляделся, словно кто-то мог мысли подслушать. Нет, точно пора перестать называть дома, где разместились леди, курятником. Не дай Единый однажды вырвется не там, где нужно. Это Элайна может творить что ей вздумается. Ему же прилетит. Причем со всех сторон.
В общем, отправился в гости. Судя по тому, что стража проводила его ленивыми взглядами, даже не дернувшись, о нем предупредили. Потому он не удивился, когда его встретил один из слуг и провел в общий зал, где маркиза Ольшанская разглядывала какую-то вышивку. Заметила гостя, дождалась от него положенного приветствия и указала на стул рядом с собой. Вокруг тут же столпились еще девушки. Похоже, он тут первый был, кто мог поделиться какими-то новостями о прошедшем бое. Всем мужчинам явно было не до них. Там либо разбирались с разрушениями от штурма, либо отдыхали, либо возились с ранеными. В общем, если что дамы и знали, так только то, что штурм отразили. И никаких подробностей. Понятно, что как только все вокруг уяснили, что Аргот вернулся от солдат, как его завалили кучей вопросов. Аргот честно рассказывал, особенно про то, как гарлы яростно пытались добраться до флага.
— В общем, кажется, гарлы решили обязательно его захватить, потому никаких сил не жалели, — пересказывал он услышанное от солдат. — Ну и мы, соответственно, туда сил нагнали. Там все вокруг усеяно мертвыми гарлами. Ужас, что творится. Жаль только, гарлы флаг перед отступлением сожгли, но это уже от бессилия.
— Сожгли? — нахмурились девушки.
— Да, — кивнул Аргот. — Но уничтожить символ не смогли.
Аргот, как мог, пояснил эти заморочки гарлов с символизмом и его значением в их обществе. На предложение же от кого-то еще раз так поймать гарлов, посмеялся.
— Они не глупы. Я не знаю, почему так получилось, но второй раз не сработает. Но флаг всё равно понадобится. Он теперь символ, и гарлы будут верить, и раз его признали, то пока он у нас, им не видать победы над герцогством. Но если мы его не воссоздадим, то, с их точки зрения, сила его пропадет, ибо символ не может долго оставаться нематериальным.
Девушки переглянулись.
— Сделаем, — разом кивнули некоторые. — Еще лучше сделаем. Благо теперь знаем, что к чему.
— Эм… — Аргот замялся. — А что насчет подарка для Элайны?
Тут его встретили лукавые взгляды и улыбки.
— Готово, — заявила одна из девушек. — Скоро эта зазнайка познает весь наш гнев!
— А… может не надо? — робко поинтересовался Аргот, уже жалея, что вообще затеял эту шутку.
— Надо, Аргот, надо! — уверенно заявила девушка.
— Аргот, ты что тут делаешь?
Аргот обернулся — в дверях стояла Элайна собственной персоной и удивленно глядела на приятеля. Уж увидеть его в этом месте она ожидала в последнюю очередь.
— Я пригласила юношу, — хладнокровно вмешалась маркиза Охластина. — Никто же не побеспокоился о том, чтобы сообщить нам о прошедшем бое. Только сообщили о результате и передали список раненых и погибших… К счастью, погибших пока нет.
Понятно, что маркиза имела в виду погибших из высшей аристократии, чьи семьи собрались здесь. Элайна кивнула, потом снова глянула на Аргота.
— А ты что, знаешь подробности?
— Я только вернулся с той стены, где шел бой. С солдатами говорил.
— О… — Элайна задумалась. Кивнула. — Потом поговорим. — Повернулась к девушкам. — Леди, хочу поблагодарить вас за отличный флаг, который вы вышили. В прошедшей победе немалая ваша заслуга.
Её тут же заверили, что они обязательно сделают новый флаг, после чего все дружно начали сетовать, что доспехи ей ужасно не идут.
Элайна подозрительно оглядела девушек, потом глянула на свою бригантину. На стену она не собиралась, но ехала к месту недалеко от боя. Так что гвардейцы настояли, чтобы она надела защиту.