— Ваша светлость, вы на себя наговариваете. Никто так… — Под пристальным взглядом Элайны граф вздохнул. — Ну за идиотов я не отвечаю.
— Беда в том, граф, что идиотов большинство.
— Спорить трудно, ваша светлость, — согласился граф.
— Вот что, сделаем так. Я утвердить это не могу, даже последнему идиоту будет ясно, откуда ноги растут. Документ утвердите вы… Причем посмотрите, когда он пришел, и поставьте дату… Ну годом позже. История такова: тут засомневались, что Картен достоин, и отправили на утверждение герцогу. Там, по безалаберности чиновников, он немного потерялся и попал к вам. Вы ознакомились с ним, посчитали, что ради такого случая не стоит беспокоить герцога, и своей властью сенешаля герцогства утвердили его и вернули в Тарлос. А вот здесь уже чиновники решили получить положенное, гм… подношение. Так оно и осталось не оглашенным.
— И получается, что Картен уже почти четыре года, как рыцарь?
Элайна кивнула.
— И мне надо будет «вспомнить», что я такое подписывал?
— Не сейчас. Опять-таки, это будет подозрительно. Да и не нужно пока. Дождемся победы… Ну в случае нашего поражения это не будет иметь никакого значения.
— Победы? — не понял граф. Но тут же сообразил. — О… То есть за заслуги вы решили дать ему дворянство и обратились ко мне…
— А вы «вспомните», что его уже присваивали… — И это позволит дать Картену титул барона, благо на границе наверняка образуются свободные земли после нашествия гарлов, но эту мысль Элайна оставила при себе. Впрочем, вряд ли граф не сообразил, что к чему.
— Я понял, ваша светлость, — он забрал свиток и убрал себе в сумку.
— Вот и отлично…
— В таком случае я сейчас займусь госпиталем, про который вы говорили. Посмотрим, что там вас так возмутило.
Девочка кивнула.
— Я сейчас навещу приятелей, хочется с Арготом кое-что обсудить. Потом собираюсь съездить к месту боев, надо бы побольше людей с собой взять, а беспокоить капитана не хочется. Пусть отдохнёт. Если вас не затруднит, граф, попросите где-то через час еще человек пять мне выделить.
— К месту боёв?
Элайна нахмурилась и крепко сжала губы.
— Я должна понимать, что такое война… Книги врут, граф… Вы не представляете, насколько написанное отличается от реальности.
— Почему же… Прекрасно понимаю… Я понял вас. Сделаю.
— Граф! — попытался было возмутиться один из гвардейцев, но Ряжский пресёк все возражения одним жестом.
— Леди права. Невозможно остаться в стороне от этой стороны жизни в осаждённом городе. Тем более в её положении. И чем раньше она узнает об этом, тем лучше для неё… Пока ещё бои идут достаточно ненапряжённые. А вот когда гарлы за нас примутся всерьёз… Тут уже не спрячешься.
Девочка благодарно ему кивнула и зашагала в сторону своего места, уверенная, что Аргот ожидает её там.
А граф Ряжский смотрел ей вслед и улыбался, рассматривая красивую вышивку на накидке девочки.
— Может, стоило ей сказать? — неуверенно поинтересовался один из гвардейцев. — Она же явно ничего не знает об этом.
— А зачем? — усмехнулся граф. — Не влезайте в игры детей и скучающих леди, гвардеец, целее будете. Но знаете… что-то в этом есть. Пожалуй, навещу-ка я наших дам, может, у них и для меня найдется какой подарок. Я бы не отказался от платка с такой же вышивкой, как на накидке нашей леди…
Гвардейцы переглянулись. Улыбнулись.
— Граф, — обратился один, — попросите и для гвардии что-то такое… Может, не плащи, повязки какие. Мы вроде как леди охраняем… Нам по статусу положено.
Граф неожиданно рассмеялся.
— Боже, эта девчонка невероятна! Всех втянула в свои разборки. Но самое забавное, что мне это нравится. Я уже и забыл, каково это быть молодым. Будут вам повязки.
— Спасибо, ваша милость. — Гвардейцы поклонились и бросились догонять свою подопечную.
А сам граф сунул руку в карман и достал повязку с такой же вышивкой, такую он обнаружил у солдата и конфисковал, осмотрел еще раз.
— А вот это уже не шутка, — пробормотал он. — Кто-то из леди решил поиграть в свою игру… Курицы безмозглые.
Глава 9
Аргот обнаружился в окружении своей гоп-компании вместе с Шольтом. Там же была и сестра Аргота Дария. Причем Аргот, Шольт и Дария щеголяли в каких-то роскошных плащах. Остальные дети смотрели на них то ли с восхищением, то ли с ужасом. Элайна даже подивилась такому противоречию. Аргот же и Шольт совместно пытались убедить Дарию отдать им плащ. Девочка же вцепилась в застежку, не давая её расстегнуть. Попытка же стянуть плащ через голову закономерно привела к визгу и плачу.