Знала бы Элайна, кто девушек навёл на эту мысль… Возможно, тогда Арготу пришлось бы неделю от неё прятаться… Во избежание…
Элайна настолько погрузилась в свои переживания, что едва не налетела на капитана Дайрса. Благо тот вовремя тормознул и вовремя посторонился.
— Я вас искал, леди, — словно ничего не случилось, заметил он.
Девочка подняла на него хмурый взгляд.
— Тоже хотели полюбоваться на мою элитную гвардию? — поинтересовалась она.
— Вы про это? — небрежно так спросил он, и достал из кармана платок, на котором был тот же рисунок, что и на плащах её «гвардии».
Элайна моргнула. Подняла голову на капитана. Тот, усмехнувшись, пояснил:
— Ваша охрана, леди, решила, что раз они постоянно с вами, то они тоже ваша гвардия. Ну а раз вы председатель чрезвычайного комитета обороны, то и мы можем считать себя таковыми.
Девочка снова поморгала, растерянно.
— А как вы об этом узнали?
— Эрмонд сообщил. Он же встретил вас вчера. А потом сходил к дамам и заказал такие платки. И гвардейцы тоже попросили. Они считают их чем-то вроде талисманов.
— М-м-м… — Похоже, шуточка аристократок пошла немного не так, как они ожидали. Одно дело, если сопливые мальчишки напялят плащи с её изображением, изображая гвардию, и совсем другое, когда такие гербы станут носить реальные гвардейцы вместе с капитаном гвардии…
Граф Ряжский! Наверное, именно из-за своего расстроенного состояния только сейчас сообразила. Уж этот тяжеловес политики вмиг сообразил, что к чему, едва заметив изображение на её плаще. Но ей ничего не стал говорить. Вместо этого лёгким мановением руки превратил насмешку в знак отличия, принадлежность к неким избранным.
— А почему вы в это ввязались? — поинтересовалась она.
Капитан хмыкнул.
— Леди, вы всех заставите участвовать в ваших развлечениях. Даже если не хочется. А вообще, не стоит шутить над тем, кто стоит во главе герцогства. — Он хмыкнул. — И вас многие поддерживают, кто видит ваши реальные дела. Может, опыта у вас нет, но есть желание защитить всех, а это очень дорого стоит. Так что не переживайте, в одиночестве вы не останетесь.
Элайна и сама не заметила, как её настроение скакнуло вверх.
— Вы сказали, что искали меня?
— Ах да. Ваша шпага готова. Шел предложить сходить на полигон и посмотреть.
— На полигон?
— Да. Я же и под себя такую заказал. Есть у меня сомнение в её полезности в бою, но раз вы говорите, что такое имелось в мире вашего близнеца, значит, что-то я, возможно, не вижу. Вот и хочу попробовать. Благо сейчас нет недостатка в гарловских доспехах.
— О! Это будет интересно, — кивнула Элайна. — Ведите.
А в это время граф Эрмонд Ряжский, убедившись, что Элайна ушла, объяснял ситуацию Арготу, разложив перед ним россыпь листов с тем же изображением, как и на плащах, объяснив, что это он конфисковал у слуг.
— Ваша ошибка, молодой человек, была не в том, что вы решили подшутить. Привлеки вы своих приятелей, и это была бы именно дружеская подначка. Но когда вы вовлекли в неё посторонних, более того, аристократок, то ситуация сразу же вышла за пределы простой шутки и перешла в разряд интриги. Причём, заметьте, против той, кого вы зовёте подругой.
Аргот сидел красный как рак, не зная, куда прятать глаза.
— Я же не думал…
— Вот в этом и проблема ваша. Думать всегда полезно. Особенно если вы решили общаться с дворянами. А вам с ними общаться придётся из-за положения вашего отца. Собственно, потому я и говорю всё это, в надежде, что вам достался от отца и его ум, и вы примете к сведению возникшую ситуацию. Элайне я ничего не скажу, я считаю, что общение с вами идёт ей на пользу и помогает отвлечься от проблем. В обществе аристократов ей никто расслабиться не даст.
— Я… Я подвёл её…
— Рад, что вы это понимаете.
— Но ведь сама Элайна не стесняясь подшучивает над всеми…
— Вы забыли о её положении. На такой высоте даже дурацкая шутка вызовет общий смех… подхалимов. Элайна это понимает, потому и предпочитает избегать такого общества. Только не получается. И как раз из-за её положения, которое с одной стороны её защищает, а с другой — принуждает к определённому общению.
— Но зачем они так сделали? Мне показалось, они были рады просто пошутить.
— Просто пошутить… Ну, начнем с того, что мне бы тоже не понравилось, если бы мой дом обозвали курятником, а меня курицей, ни на что не годной. Так что частично это была месть… Ну, насколько хватило их храбрости. Да и маркиза Охластина пресекла бы любую попытку устроить нечто большее.