Граф хмуро глянул на Строжа, потом кивнул.
— Господин Строж, после совета зайдите ко мне, я передам вам приказ своим людям всемерно содействовать вам в этом деле.
Строж кивнул.
— Я постараюсь закончить всё быстро. Полагаю, завтра вечером смогу сообщить результат.
— Я хочу точно знать, тот врач — просто подонок, или там что-то большее, — буркнула Элайна. Было видно, что все эти известия изрядно её утомили. Всё и со всех сторон сыпется, и непонятно какая новость плохая, а какая просто фиговая. В любом случае настроение сегодняшнее заседание ей точно не повысило.
Даже когда заседание закончилось, девочка молча махнула всем рукой, мол, оставьте меня. А потом ещё некоторое время сидела в одиночестве, размышляя, чем бы заняться. Так бы отправилась к Арготу с компанией, но в таком состоянии общаться с приятелями точно не стоит. И самой потом фигово будет, и другим настроение испортит. Сейчас ей только с врагами общаться. Гм… С врагами… А почему бы нет? Не пропадать же плохому настроению?
Элайна поднялась и отправилась навестить маркизу Охластину с подопечными, а по пути прихватит и накидку с вышивкой.
Судя по всему, настроение маркизы Райгонской уловили все быстро, а потому ей либо старались не попадаться, либо все торопились поскорее проскочить мимо. Девочку даже позабавило немного, видя, как от неё шарахается пара солдат, куда-то спешащих.
В общем, в комнату она входила основательно подготовившись. Маркиза, как обычно, вежливо пригласила её в гости, усадила на почётное место. Хмурое выражение лица леди никак не прокомментировала и сделала вид, что не заметила.
Элайна же молча и неторопливо расстелила накидку на столе, разгладила каждую складку, чтобы вышивка была отлично видна, а сама в это время исподтишка разглядывала всех вокруг, отмечая реакцию. Рядом выложила несколько листков с картинками, которые конфисковал граф у слуг. Быстро отыскала взглядом особо нервничающих. Может, они и ни при чём, но там видно будет.
Девочка выпрямилась и отошла в сторону, продолжая делать вид, что разглядывает изображение на накидке.
— Признаться, — негромко заговорила она, добившись абсолютной тишине и общего внимания, — меня работа даже восхитила. Я ещё по флагу заметила мастерство. Может, я и зря пренебрегала такими важными вопросами обучения леди, как вышивка. Всегда казалось это скучным занятием. Но тут… Восхищена. И вот эта работа натолкнула меня на одну мысль. Как показала ситуация с флагом, даже мы, леди, можем неплохо помочь в обороне города. Как минимум подбодрить наших защитников.
Девочка замолчала, оглядела всех внимательным взглядом. Её слушали со всё возрастающим вниманием и… явно нервничая.
— У вас есть какая-то новая идея, леди? — поинтересовалась маркиза Охластина.
— Да. Меня эта вот вышивка на накидке натолкнула на неё. Здорово же придумали. Особенно вон те картинки на листах бумаги. — Посыл явно поняли, дело ведь далеко не в плаще. — Вот я и задумалась, а почему только я? Я не такой уж и значимый человек для обороны города… Но, понимаю, дочь герцога, сейчас вроде как глава герцогства. Да, понимаю, почему вы начали с моего портрета. Но и не могу так оставить. Почему бы вам не сделать такие вот портреты героев города? Ну да, пока схваток ещё нет, но ведь будут и появятся. Что может лучше поднять у воинов настроение, чем признание их подвигов в виде вышивки от благородных леди? О, не надо споров, уверена, вы найдёте тех, кто прекрасно справится с этим делом. Справились же с моим портретом? А натурой я вас обеспечу. — Элайна снова быстро глянула вокруг, вроде бы просто огляделась, но успела приметить, какими взглядами наградили некоторых девушек остальные. Видимо, те и были авторами картинок на бумаге… ну или идеи.
— Мы… — неизвестно что хотела сказать девушка, возможно и то, что сказала, а возможно, встретившись с внимательным прищуром от Элайны быстро сориентировалась: — Мы с радостью примем это поручение. Для нас это будет честью…
— А пока предлагаю начать с портретов членов комитета обороны, которые работают целыми днями. Пусть для начала будет граф Ряжский, граф Дайрс и Картен. А потом уже до остальных дойдём. Ну право, мне просто стыдно, что есть такой великолепный мой портрет и проигнорированы такие верные наши защитники, как капитан гвардии и сенешаль герцогства. Как раз эти портреты мы и повесим в комнате заседаний. Свой я как раз над креслом приспособлю, в котором сижу. Но только мой… Это неправильно, согласитесь.