— У них времени нет, — отозвался Картен. — Помните, о королевской армии и герцогской. Так что в этом случае гарлы разменивают жизни за время. Думаю, если бы их не поджимало, то они тоже действовали иначе.
— Что там с королевской армией, кстати? Недавно было сообщение, насколько я в курсе.
Элайна мигом насторожилась и прислушалась, хотя до этого тоже наблюдала за очередным штурмом гарлов. Судя по всему, скоро падет еще один сектор между стен.
— Гарлы делают вид, что осаждают Парс, хотя взять его не могут, королевская армия заняла дороги между ними и теми, кто осаждает нас. Строит укрепления на дорогах. Но пока гарлы под Парсом, они тоже не могут никуда пойти. Одно хорошо — они теперь наладили контакты с армией герцогства. Собственно, теперь все отряды Ролана, перешли в подчинение герцога. Так что теперь они медленно отжимают отряды разведчиков гарлов обратно к Тарлосу.
Дайрс явно в уме представлял карту местности, где проходят все действия.
— Сколько еще гарлы смогут торчать под стенами Парса? И какие у них дальше варианты?
— И почему они не могут взять Парс? — влезла с вопросом и Элайна. — Западную и Восточную крепость они взяли же.
— Город не крепость, леди, — Картен счел нужным ответить сначала маркизе. — Население Парса больше, чем вся армия гарлов. Тем более у них нет вообще никакой осадной техники. Крепости же они взяли неожиданным наскоком и, судя по всему, без предательства там не обошлось. А Парс укреплен не хуже Тарлоса, а вы сами видите, сколько гарлы торчат тут.
— А там у них нет имперских инженеров и имперских осадных машин, — задумчиво кивнула Элайна. — Но они все равно туда пошли… Зачем?
— Надеялись, что ваш отец пойдёт следом за ними. Постоянными переходами он бы утомил армию, истратил бы припасы, пришлось бы снова пополнять их.
— Но ведь сейчас он тоже не может ничего сделать?
— Основной армии нет, но он сейчас блокирует отход тех, кто осаждает Парс. Отвечая на ваш вопрос, капитан, честно говоря, не знаю даже, что гарлы могут предпринять. Все самые короткие пути герцог перехватил… Только идти в обход через север… Но это очень долго. И без припасов. Пополнять же их набегами на севере… И, леди, как я уже говорил, да, он не может действовать главной армией, но сейчас он почти соединился с герцогской армией и имеет возможность получать пополнение как из герцогства, так и из королевства. Его армия с каждым днем усиливается, в то время как гарловская тает. Как только гарлы снимут осаду Парса и удалятся, думаю, ваш отец перейдет к активным действиям. А пока он летучими отрядами выдавливает разведчиков гарлов и отгоняет их обратно к Тарлосу. Думаю, Лат прекрасно осведомлен о ситуации там, потому и спешит, не жалея своих. Когда они возьмут всю главную стену — вот тогда начнётся самое тяжелое для нас. Гарлы бросят все силы для прорыва в город… И мы им в этом поможем.
Элайна хмуро посмотрела на Картена, но промолчала. План ей категорически не нравился, но… Кто она такая, чтобы что-то советовать Дайрсу и Картену? Великий стратег Элайна Великолепная… Эх, если бы в жизни всё было как в тех историях, что она придумывает.
— Что касается ваших вопросов, капитан… У командующего осаждающих Парс нет хорошего решения. Их единственный шанс был на то, что герцог поведется на их ход с походом на Парс. А сейчас… Сейчас им остается стоять там столько времени, сколько получится. Командир гарлов тоже понимает, что пока он осаждает столицу королевства, герцог не сможет действовать активно, опасаясь получить удар в тыл. Если бы он смог бы связаться с Латом, они могли бы договориться об одновременном ударе, тогда еще получилось бы спасти ту армию.
— А сейчас?
— Если уцелеет хотя бы четверть — это будет огромной удачей. Но, как я понимаю, их поход и не ставил целью победить. Они выигрывали время, и это у них получилось. Как минимум месяц они выиграли… Даже больше. Если бы не он, здесь уже была бы объединенная королевская и герцогская армия, а гарлы отступали бы к себе. Повезло еще, что командир гарлов там ошибся, ушел из крепостей. Если бы оборонял обе, то смог бы задержать наших дольше… Но тогда там бы не спасся никто.
— Вы хотите сказать, что гарлы сознательно пожертвовали тем отрядом ради победы здесь? — не поверила Элайна.
Картен серьезно кивнул.
— Да, леди. Именно так.
— Что ж, — нахмурился капитан, — мы, полагаю, сумеем выиграть еще неделю, пока гарлы будут штурмовать предместья перед второй стеной.
Капитан ошибся… Катастрофически…
Как заметил один из наблюдателей: «Что-то гарлы зашевелились!» Девочка перехватила гонца с этим сообщением к капитану, подумала и решила лично понаблюдать, что там за подозрительное шевеление, а гонец отправился дальше. Так что на стену она заявилась со своей неизменной охраной и сейчас пыталась понять, что тут такого подозрительного. Элайна неторопливо прохаживалась по стене, наблюдая за суетой гарлов, и пока ничего не замечала…