— Вы ведь меня охраняете? Вот и охраняйте, — кивнула им разом и дала коню шпоры. Выскочив через ворота на дорогу и сразу устремляясь к стене.
Такой ругани улицы еще не слышали… Гвардейцы явно вспомнили весь арсенал непечатных выражений, пока пытались догнать маркизу. А та уже обнажила свою шпагу и прямо на коне оказалась у отступающих ополченцев.
— Помощь подошла! — завопила она, размахивая шпагой и показывая им на своих гвардейцев. — Надо немного отжать гарлов, и тогда им будет проще. Давайте, помогайте мне! И сама двинула коня в сторону гарлов…
Дальше ничего сделать не успела, ибо чья-то мощная рука выдернула её за шкирку из седла. Элайна зло обернулась.
— Сейчас лучшая моя защита — если гарлы не войдут в город, — прошипела она разъярённой кошкой прямо в лицо опешившему гвардейцу. Тот от неожиданности даже руку опустил. Элайна тут же вывернулась и бросилась вперед, вертя шпагой словно пропеллером над головой.
— Давайте за мной! За мной, ребята.
— Маркиза…
Её узнали. Ошеломлённые ополченцы замирали, глядя, как небольшая девчонка, махая шпагой во все стороны, бежит по лестнице на стену. За ней, матерясь, бежали гвардейцы. Люди переглянулись.
— Это чего это было? — озадаченно спросил кто-то.
— Маркиза на стене… Эй, ребята, ежель её там гарлы того…
Люди, словно по команде, развернулись и устремились следом за гвардейцами. Гарлы, явно уже праздновавшие победу, вдруг оказались атакованными уже, казалось бы, разбитыми защитниками. Причём налетели те с такой яростью, что первые ряды гарлов буквально смело со стены. А на каком-то тюке стояла девчонка, которая шпагу благоразумно убрала в ножны, зато вооружилась чьим-то копьём. Копьё было больше её, и она им размахивала двумя руками, выписывая восьмёрки и что-то вопя, тыкая остриём копья в сторону гарлов. Копьё грозило в любой момент вырваться из рук и улететь в непредсказуемом направлении. Гвардейцы это явно понимали, с опаской косясь на леди.
На стене разгорелась настоящая сеча. Причём гвардейцы быстро образовали вокруг Элайны круг, внутрь которого не допускали ни одного гарла. Девочка огляделась, вытерла пот со лба, временно уперев копьё в землю ко всеобщему облегчению. Потом снова подняла его.
— Держаться! Помощь уже близко!
Гарлы идиотами не были. Если стоит кто-то мелкий в доспехах и что-то орёт, а его слушают, да ещё и охраняют явно воины получше ополченцев, то это неспроста… Ударило сразу три лука… Девочку буквально снесло с её импровизированного постамента. На миг всё вокруг словно замерло. Люди с недоумением глядели на возвышение, где ещё секунду назад стояла Элайна… А потом раздался разъярённый рёв… Когда подошло подкрепление, гарлов на стене уже добивали, а по лестницам гарлов шла контратака, к которой подкрепление поневоле вынуждено было подключиться. А потом уже открыли и ворота, чтобы прикрыть первую волну.
Спонтанный бой перерос в кровавую вакханалию, в которой уже мало кто мог понять, кто где… Бой стал стихать только ближе к вечеру, когда удалось восстановить дисциплину среди лакийских солдат и заставить их отойти за укрепления. Гарлы, ошеломлённые такой звериной яростью защитников, их не преследовали.
А люди возвращались мрачные, в крови, но молча останавливались недалеко от гвардии во главе с капитаном и мрачно смотрели на него. Тот нервно ёжился, понимая, что от него ждут, и был не в силах произнести ни слова…
То побоище, в которое превратилось сражение, должное принести гарлам победу, ошарашило одинаково и Лата, и Вальда. Причём ничего не предвещало… Всё шло если и не совсем по плану, то близко. Третий штурм должен был окончательно сломить сопротивление ополчения, и гарлы хлынули бы в город — всё уже было готово.
Вальд эту битву готовил тщательно. Приказал оставшимся шпионам в городе затаиться, приказал перейти на второй код сигналов и ждать приказа. И когда они сумели прорваться за стену, приказал тщательно следить за обороной и второй стеной, а потом указать слабое место. Лакийцы имели право считать тот участок стены безопасным. В иной ситуации Вальду даже в голову не пришло бы штурмовать там. Но точно зная, что сейчас обороняющиеся заняты на каких-то там стройках, а самые боеспособные части обороняют сектора между стенами, которые еще не захвачены гарлами… В общем, успех был неизбежен…
А потом те самые защитники, которые уже почти бежали, вдруг превратились в каких-то чудовищ, которые бросались вперед, совершенно не думая о защите, словно бессмертные… И тут гарлы допустили еще одну ошибку. Откатившись от стены, они решили, что на этом всё и закончится. Так должно было случиться по всем законам и правилам. Только идиот, с трудом отбив штурм, без резервов, переходит в наступление. Но лакийцы пошли… По тем самым лестницам, что гарлы оставили у стен. И ворвались прямо в расстроенные ряды… да какие расстроенные, отсутствующие… гарлов, только-только начавшие переводить дух.