Глава 15
Айрин Райгонский занимался тем, что писал письма, и рассылал их курьерами чуть ли не во все стороны, постепенно подтягивая к себе все отряды сначала из окрестностей, а потом и дальше. Пришло время собирать все силы в единый кулак. Подошла и армия Турия. Когда тот появился, виновато пряча глаза, Айрин пригласил сына к себе в шатёр, где общался с ним больше двух часов. Вышел оттуда Турий в крайне задумчивом настроении и долго потом выглядел так, словно его мысли витали где-то далеко-далеко.
Что-то предпринимать герцог пока не решался. Всё-таки поражение Турия внесло свои коррективы, он ведь брал с собой лучших. А потом даже спасшиеся еще не до конца восстановили боеспособность. Приходилось полагаться на наёмников, которых он известил заранее, еще когда только услышал про падение Западной и Восточной крепостей. Понимал, что могут понадобиться. К этому времени прибыли не все отряды, но какую-то силу представляли. Осталось определиться с положением гарлов, чем он и занялся, замкнув на себя все присылаемые пограничными баронами сообщения. А те, что слали из Тарлоса в Лоргс, Лария оперативно переправляла сюда в лагерь. Постепенно картина прояснялась, но радости это не доставляло. Несмотря на все понесенные потери, гарлы всё еще превосходили его армию чуть ли не в два раза. Эх, если бы Турий не полез в ту битву…
Вошел Леодрик, застав герцога за изучением карты.
— Ваше Величество, — приветствовал молодого короля герцог.
Король слегка поморщился.
— Герцог, давайте без чинов, я всё-таки вроде как ваш ученик. Вот пусть и будет отношение наставника и ученика. Слышал, прибыл новый гонец? Есть какие-то новости?
— Не очень обнадеживающие, — нахмурился герцог. — Гарлы прорвались в город. Защитники между старой и новой стеной возвели какие-то укрепления, поделив пространство там на сектора, но это так… Ненадолго. Им просто людей не хватит держать такую большую защитную линию… Если бы они раньше взяли гвардию… С другой стороны, как бы тогда Турий создавал свою? И так плохо, и так… Слишком долго мы собираем силы, Ваше Величество. Слишком… А гарлы делают что хотят.
— В Тарлосе две стены?
— Ну… На самом деле одна. Вторая — это старая граница города, она там была, пока лет сорок назад не построили новую — город уж очень вырос. Ту стену разбирать не стали, еще мой отец запретил её трогать, но ею и не занимались… Видимо, защитники привели её в относительный порядок. — Герцог помолчал. — Признаться, хотел отдать распоряжение разобрать её и теми камнями укрепить новую стену, но так и не собрался. А потом стали приходить тревожные слухи от гарлов…
— Получается, повезло?
— Возможно… Хотя я думал о возведении дополнительных укреплений там. Город-то растет. Но вот теперь… — Герцог снова посмотрел на карту. — Гарлы держат осаду, часть их сил патрулирует дороги. Прямое столкновение с ними… Крайне рискованно. Как снять осаду?
Король задумался.
— Создать угрозу их тылу?
Герцог кивнул.
— И мы имеем дилемму. Чтобы создать угрозу тылу, мы должны двигаться вот так, сделать крюк, но мы тем самым уходим уже от наших тылов. Гарлы наверняка выдвинут сюда свои силы, и уже нам перекроют пути подхода подкреплений и припасов. Припасы ладно, мы будем перехватывать гарловские обозы, а вот подкреплений мы не получим.
— Ну, гарлы не будут вести обозы по перекрытым дорогам…
— Не сразу же они сообразят, какая-то часть попадется. И будет сидение, у кого первого нервы сдадут. У них или у нас. Им ведь припасы по-любому нужны. И нам. Они перекрывают наш тыл, мы их.
Леодрик задумался.
— Как-то сомнительно всё. И непредсказуемо. Просчитать ответные действия гарлов не получится.
Герцог кивнул.
— Второй вариант — не удаляясь от нашего тыла, двинуться в сторону гарлов и встать лагерем на безопасном расстоянии. Одним своим присутствием мы будем их сковывать, они вынуждены будут выделить часть сил для присмотра за нами. А мы спокойно сидим и получаем подкрепления, устраиваем мелкие наскоки, снабжаем пограничных баронов, устанавливаем с ними связь. Сплошные плюсы. Я бы так и сделал два месяца назад.
— А сейчас, если внешняя стена Тарлоса пала…
— Может пасть и сам Тарлос, — кивнул герцог. — Старая стена даже в свои лучшие годы была хуже новой. Конечно, периметр обороны сократился, обороняться стало удобнее, но и атаковать тоже.