— Цитадель там, насколько я знаю, мощная…
Герцог хмуро глянул на короля.
— Не хотелось бы до такого доводить ситуацию. Нет, нужно какое-то иное решение… Что-то другое… Неожиданное… — Герцог задумался, уставившись в карту. В этот момент он словно забыл о присутствии короля, целиком уйдя в свои мысли. Вдруг щелкнул пальцами. — Крепости! Гарлы так и не научились штурмовать крепости.
— Но Тарлос…
— Инженеры империи и их машины. Больше чем уверен, не будь там имперцев, ничего бы у гарлов не получилось. Даже с машинами. Но их вряд ли много. Да и машины они две потеряли, одна сильно повреждена, осталась одна… Быстро её не перебросить.
— Вы что-то задумали?
Герцог улыбнулся.
— Да. Но прежде нужно сделать приготовления… Солдатам придется побыть плотниками и землекопами… А им в помощь наберем окрестных крестьян. Как ни странно, но победу нам принесут не солдаты, а рабочие… Вот что я придумал…
Из дома Элайну согласились выпустить только на второй день после того, как она пришла в себя. И то потому, что Строж постоянно всем капал на мозги, что, мол, маркизу нужно показать жителям, а то они сами пойдут на штурм цитадели. Капитан морщился, но возразить ничего не мог. Разве что про безопасность.
— Там будут мои люди, — отозвался Строж. — К маркизе никого близко не подпустят… Да там и сами жители разорвут любого, кто попробует навредить леди. Капитан, вы же сами знаете, что в городе сейчас творится! Если мы людей не успокоим, всё может закончиться весьма печально. И ваше упрямство тут совершенно неуместно. Я понимаю ваши опасения после случившегося, но вы действительно теперь хотите запереть леди в доме?
Элайна непонимающе переводила взгляд с одного спорщика на другого, совершенно не понимая, о чём вообще речь. При чём тут она и какие-то там волнения жителей города?
Капитан же выглядел крайне мрачно, но видно, что не убежденный.
— Строж прав, — вмешался граф Ряжский. — И ты, Марстен, это знаешь не хуже его. Ты собрался действительно запереть леди в доме? Судя по её непонимающему виду, ты даже не удосужился ей ничего рассказать.
— Я говорил, — возмутился капитан.
— Ну, судя по всему, крайне урезанную или смягчённую версию. Хочу напомнить, ты не отец маркизы…
— Я за неё отвечаю!
— Девочка выросла, Марстен. Смирись с этим. Она, мне кажется, уже заслужила право на взрослые решения и уже взрослые ошибки.
— Которые могут закончиться отнюдь не тем, что родители поругают.
— Полагаешь, леди этого не понимает?
Тут оба спорщика дружно перевели взгляды на Элайну. Тут уже и сама девочка не выдержала:
— Кто-нибудь мне объяснит, о чём вы спорите и что вообще творится⁈ — взорвалась она. — Господин Строж, вы тут, как мне кажется, самый адекватный. Как ваш главнокомандующий, приказываю объяснить подробно всё происходящее.
— Строж, не смей! — буквально прошипел капитан.
Но Строж только усмехнулся.
— Капитан, я получил прямой приказ непосредственного начальника. Как я могу ослушаться? Вы призываете меня изменить присяге?
Капитан некоторое время пытался что-то доказать Строжу взглядом, но сдался и обречённо махнул рукой.
— Я говорил, что люди в городе переживают по поводу вашего здоровья, леди.
— Переживают, это так слегка преуменьшено, — заметил Строж под хмурым взглядом капитана. — Мы о вашем здоровье сообщали в городе каждый день. Слухи о том бое разошлись весьма широко. Там же ополченцы были — жители города, у которых тут и семьи, и куча знакомых. Сейчас там уже сложно отличить правду от вымысла, но с их слов вы чуть ли не лично возглавили атаку с мечом наперевес.
— С мечом? — озадаченно поинтересовалась Элайна, покосившись на шпагу, так и не обзаведшуюся заточкой.
— Ага. Именно с ним. Приметная вещь. И намного лучше звучит, чем копьё, которое вы толком и держать не могли.
— Э-э… Я просто вспомнила, что моя шпага тупая, вот и подобрала, что под руку попалось… Но я совершенно не помню, что там кричала…
— А это и не нужно. Достаточно выйти из цитадели, и вам охотно расскажут. Все варианты.
— Все варианты? — озадачилась Элайна.
— Самый простой вариант, вы кричали: «Вперёд за мной, натянем на… в… к… этих гарлов».
Элайна подавилась воздухом и закашлялась. Глянула затравленно на Строжа, потом на капитана.
— Я такого точно не вопила!!!
Капитан злорадно развёл руками.
— Кто ж вам поверит после ваших стишков, леди?
Элайна потёрла виски.
— Ладно, я поняла, вариантов много. А сейчас что?
— Люди переживают. А вы сидите в цитадели уже почти десять дней, а обычно постоянно мотаетесь по городу. Уже пошли слухи, что вы чуть ли не при смерти, а то и вообще умерли, а мы скрываем от людей вашу смерть. Люди волнуются.