Почти слово в слово этот расклад пояснял Осмон для Вальда и Лата, которых пригласил к себе в шатёр, якобы обсудить известия об армии герцога. Причём в его изложении всё было еще хуже, чем у герцога.
— Вот и получается, что мы не можем идти на штурм, имея в тылу такую угрозу. Можно попробовать штурмовать тот лагерь, но столько солдат, упрятанных за защитой… Вы лучше меня знаете, чем такое может закончиться. Требушеты мы отсюда не потащим. Можно снова попробовать штурмовать Тарлос. Может, даже нам дадут еще раз спокойно штурмовать, но что точно, так это то, что армия герцога, оставив все обозы там, может выдвинуть кавалерийские части. Тем более по докладам разведчиков сейчас все отряды пограничных баронов перемещаются поближе к герцогу. Еще неделя или две, и у них будет не восемнадцать тысяч, а тысяч двадцать пять. И это я не говорю о том, что к ним и без того постоянно прибывают подкрепления из королевства. И если раньше мы имели хотя бы теоретический шанс как-то перехватить те отряды, то сейчас нет.
— То есть, мы проиграли? — с трудом сдержал ярость Лат.
— Да. — Припечатал Осмон. — Сражение — да, проиграли. Сейчас нам стоит думать не над тем, чтобы победить тут… Возможно, только возможно, что у нас получится взять Тарлос. Только теперь это нам ничего не даст. Потери будут страшными. И это имея армию герцога в тылу. Что мы потом делать будем? И сколько из этих победителей вернутся домой? Готовы победить такой ценой?
— Ты! — вскинулся Вальд, но Лат остановил его одним жестом.
— Что ты говорил про войну и сражение? Поясни, — насторожился вождь.
Осмон неторопливо потянулся к кувшину на столе, налил себе вина в кружку. Отпил.
— Как-то вы интересовались, почему я перешёл на вашу сторону… Думаю, теперь вы меня поймёте…
— Хочешь сказать, что раньше мы были идиотами? — криво усмехнулся Вальд.
— Самоуверенными мальчишками, — поправил его Осмон. — И не надо так смотреть на меня, тут нас только трое. Я для того и попросил о такой встрече, ибо хочу быть откровенным. И если ты вспомнишь все свои расчеты, то и сам признаешь, что победы в племенах вскружили вам головы и вы решили, что враги вокруг такие же тупоголовые, как вожди племён.
— Если бы в Тарлос прибыл кто-то из сыновей герцога, всё бы получилось, — буркнул Вальд, мысленно признавая правоту Осмона, но никто не заставил бы его признать это вслух.
— То есть присутствие одной маленькой девочки обрушило все хитроумные планы? — с иронией осведомился Осмон. — Ты себя слышишь, Вальд?
Вальд открыл рот. Закрыл. Покраснел. Сам ведь сказал, никто не тянул за язык. А по его словам, именно так и получалось.
— Хватит вам, — вмешался Лат. — Девчонка помешала тем, что вмешиваться не стала, доверив всё опытным людям…
— А мы рассчитывали, что все будут действовать как тупоголовые идиоты, — кивнул Осмон. — Я не буду преувеличивать роль маркизы. Честь ей и хвала, а врага стоит оценивать правильно, даже если он тебе ненавистен. Но и преуменьшать не стоит. Ни у кого не получилось бы объединить столь разных людей, как Дайрс, Картен и кто там ещё у них в их комитете, кроме неё. И её выходки, над которыми все так смеялись, поддерживали горожан, внушая им веру в победу. Но сейчас речь о другом. Вы поторопились!
— Ты не возражал! — надавил Лат.
— Я не возражал исключительно потому, что вы меня слушать не стали бы, — отмахнулся Осмон. — Но я создал запасной план. Не думаете же вы, что мне удалось захватить те две крепости по везению? Лат, ты меня терпеть не мог, как и ты, Вальд. Думаете, я этого не видел? И теперь вы скажете мне, что выступи я против этого похода, вы бы меня послушали?
Лат отвернулся. Ошибки он умел признавать. Снова повернулся.
— Я так понимаю, ты что-то предлагаешь?
— Да. Но прежде хочу кое-что прояснить. Какова была цель вторжения? Не добыча ведь. Ясно, что ты на волне славы от победы планировал окончательно раздавить оппозицию и провозгласить себя королем. Ну, может, сначала Верховным Вождем, а потом уже короноваться… после смены веры. Небесный Отец с радостью ухватится за возможность ввести под крыло веры новый народ… Победоносный. Который может и наказать его врагов, если дать пустяковые уступки. Верно?
Лат помолчал.
— Ты возражаешь?
— Возражал бы, не присоединился бы к вам.
— Кстати, мы так и не услышали о причине, хотя ты об этом говорил, — вмешался Вальд.