Не любила её Виала Крат, помня, про то, что отыскал Альвиру как будущую королеву её муж, при этом разрушив её замыслы на укрепление королевской власти. До сих пор считала, что если бы не Эрдар, у неё получилось бы прижать к ногтю своенравных вассалов и сейчас никто из них и пикнуть в сторону её сына не осмелился бы. И даже Леодрик не смог бы защитить жену от гнева матери после смерти отца, если бы не позиция регентского совета во главе с графом Стайреном Горзским.
Конечно, о любви изначально между Леодриком и Альвирой речь не шла. Какая там любовь, если в момент свадьбы одному было одиннадцать, а второй десять лет? Просто оба были достаточно умны и быстро поняли, что если они хотят уцелеть к моменту, когда у них будет власть, то им стоит держаться вместе. Потом еще эта мелкая заноза Райгонская мозги немного прочистила… После того как их вынесла. А там уже пришло и взаимоуважение в результате многочисленных стычек то с регентским советом, то с королевой-матерью, когда они вынуждены были поддерживать друг друга.
Граф Стайрен был доволен… Эрдар всегда умел разбираться в людях и нашел для сына прекрасную жену, и поддержкой её семьи заручился, что оказалось нелишним в первые два года после смерти Эрдара Первого. К счастью, королю удалось перед смертью вырвать ядовитые клыки «любимой» женушки, потому ситуацию в королевстве быстро удалось взять под контроль.
— Я рад, Ваше Величество, — оторвался от воспоминаний граф Горзский. — Но объясню кое-что. Как я уже говорил, понимаю вашу мысль. Они либо подчинятся, либо покажут, что ни в грош вас не ставят. Тем не менее, я считаю, что настолько обострять ситуацию пока рано. Пока, Ваше Величество. Потому советую сначала запросить объяснение. Мол, ждали вас в Парсе и до сих пор надеемся на исполнение вашего вассального долга… Ну и тому подобное. А уже через дня три-четыре можно и такой вот приказ отправить. Надо показать, что сначала вы сделали легкое такое внушение и только потом начали действовать жестко. Всегда надо давать возможность вашим противникам отступить без потери лица. А ваш нынешний приказ сразу покажет ваше отношение к ним. Кто-то просто из ложной гордости откажется подчиняться, прошу прощения за прямоту, «сосунку».
— Я понял, — кивнул Леодрик. — А если я сначала напишу помягче и выражу недоумение, сошлюсь, что, возможно, приказ был неправильно понят…
— Вы оставите им возможность признать, что да, неправильно поняли. А вот если не поймут, тогда уже можно и не церемониться.
— Хорошо. Я перепишу приказ.
— Давайте сразу подготовим. Первый я утвержу, как регент и сразу отдам его герцогу Райгонскому. Пусть перешлёт его сыну. Полагаю, тот лучше знает, кому там нужно будет его показать. А второй отправлю спустя дней пять-шесть.
Леодрик согласно кивнул и пересел за стол для письма, где уже были подготовлены бумаги, чернила и перо…
В этот момент в помещение стремительно вошёл герцог Райгонский, плюхнул на стол какое-то письмо и только тут заметил молодого короля.
— Ох, Ваше Величество, прошу прощения, не сразу вас заметил, но у меня важные новости. Стайрен, пришло сообщение из Лоргса от капитана Дайрса. Подробностей пока нет, но, кажется, им удалось отразить первый серьезный приступ. Как я понял, гарлы сейчас откатываются на исходные позиции из-за, как мне пишут, недостаточного запаса дерева на строительство осадных машин и укреплений. Признаться, я не очень понял, что там произошло, сами понимаете, сообщения приходят с помощью голубей, а там много не напишешь.
— Надо же… — Граф Горзский вежливо указал королю на письмо, предлагая тому прочитать первому. Тот отказываться не стал. Взял, прочитал. Тут его брови в удивлении встали домиком.
— Что? Простите, но тут ваш капитан гвардии пишет, что особо подчеркивает роль Элайны Райгонской, без которой осада протекала бы менее успешно… Это серьезно?
Герцог, явно сам недоумевающий, пожал плечами.
— У меня нет подробностей, но Дайрс не тот человек, который будет слать пустые восхваления. Он однажды и моего наследника так пропесочил за ошибку… Впрочем, это сейчас неважно. Думаю, подробности мы рано или поздно узнаем. Сейчас же важно то, что Тарлос сумел отразить первую атаку и продолжает сопротивляться. Стайрен, Ваше Величество, кажется, у нас есть необходимый нам месяц для подготовки. И мы не должны упустить то время, что нам предоставили защитники Тарлоса. Подготовку войск надо усилить.
Короля, глядя на энтузиазм герцога, посетило нехорошее предчувствие, что усиление подготовки непосредственно коснётся и его. Свободного времени точно станет меньше.
— Да, — заговорил Стайрен, — если уж ты тут, посмотри, что придумали их величества. Думаю, это поможет твоему сыну против разных именитых проходимцев.