— Вот и отлично. Трогай.
Кортеж отправился в обратный путь.
В цитадели капитан собрал командиров отрядов и некоторых гвардейцев на небольшой площадке перед центральным зданием. Элайна заметила и девушек, которые от входа в дом наблюдали за происходящим. А на крышах и деревьях сидела её «гвардия». Аргот, кстати, стоял в стороне от своих рядом с гвардейцами, удивлённо вертя головой.
Заметив коляску, все подтянулись, разговоры смолкли. Элайна, снова с помощью капитана, спустилась и неторопливо прошла в центр. Оглядела всех. Кивнула.
— Полагаю, капитан сообщил, зачем мы все тут собрались. Капитан? — Капитан молча протянул листы со списком тех, кого следовало наградить. Элайна приложила к листам печать. — Награду дворянам герцогства и королевства будет вручать мой отец, я же подтверждаю ваши заслуги и дополнительно ещё отпишусь герцогу. Но сейчас я хочу вручить награды тем, кто этого заслуживает, но не является дворянином… Строж.
Строж растерянно моргнул. Его явно не предупреждали. Элайна скосила взгляд на капитана. Тот ехидно так усмехался, глядя на Строжа. Хм… Кажется, у этих двоих свои какие-то счёты. Девочка посчитала лишним вникать. Строж не очень уверенно подошёл к девочке. Элайна молча указала перед собой.
— Строж, на колено. Полагаю, все знают заслуги этого человека в прошедшем сражении. Потому за заслуги перед герцогством я произвожу Валиора Строжа в рыцари и дарую звание рыцаря-хранителя порядка! Капитан. — Элайна протянула руку. Капитан молча протянул заранее приготовленный меч. Девочка взяла его двумя руками, потянула за рукоять, обнажая. Сам меч явно был слегка тяжеловат для неё, но справилась. Строж опустил голову. Элайна осторожно протянула меч, держа его за рукоять, и коснулась плеча Строжа. — Встань, Валиор Строж.
Когда тот поднялся, Элайна убрала меч в ножны и, держа его на ладонях двух рук, протянула Строжу. Строж молча принял его так же двумя руками, поднял к голове и коснулся ножен лбом. Выпрямился.
— Служи с честью. — Элайна кивнула.
Строж, явно ошарашенный происходящим, отошёл какой-то деревянной походкой. Элайна снова покосилась на капитана. Покачала головой. Ну как дети, право слово. Вот что Дайрсу стоило предупредить? А ещё что-то про её выходки говорят. Девочка мысленно усмехнулась. Что ж, теперь будет что напомнить Дайрсу, когда тот в очередной раз будет читать ей нотации по её поведению.
— Картен.
Картена капитан предупредил, потому тот ничуть не удивился и молча подошёл к Элайне. Опустился на колено.
— За заслуги перед герцогством дарую тебе рыцарство… — Элайна глянула на графа Ряжского, застывшего неподалеку. — Однако тут обнаружилась одна странная вещь. Граф, не поясните нам?
А вот это явно для Картена было неожиданностью. Тот удивился. Элайна снова мысленно вздохнула. Капитан, да что б тебя! От неё что ль научился? Она точно плохо на людей влияет.
Вперед шагнул граф Ряжский.
— Когда её светлость повелела мне подготовить документ о рыцарстве присутствующему здесь Картену, я с удивлением обнаружил в архиве геральдической палаты Тарлоса подписанное прошение барона Горстайла и присвоение тому рыцарского звания. Документ был подписан ещё пять лет назад и по какой-то причине так и не был отправлен адресату.
Граф сурово глянул в сторону представителя той самой палаты в Тарлосе. Тот, явно предупреждённый, изо всех сил делал вид, как они там виноваты и как раскаиваются. Собственно, выбора у него и не было, кроме как подтвердить версию графа. Иначе им же хуже будет. Так что лучше немного покаяться и жить дальше, чем заиметь во враги графа Ряжского и маркизу Райгонскую. И ещё неизвестно кто страшнее.
— Мы учтём эту ошибку, — клятвенно заверил тот.
— Будем надеяться, — милостиво кивнула Элайна. — Но раз произошёл такой случай, я считаю, как представитель герцога, что тут есть и наша вина. Потому, Картен… Я дарую тебе титул барона! Фамилия тебе будет Картен Тарлес! — Девочка сочла нужным пояснить. — Я хотела привязать твою фамилию к городу, который ты защищал. Потому взяла название города и поменяла одну букву. Но отныне фамилия рода будет напоминать и вам, и вашим потомкам о том месте, где родилась ваша слава. — Элайна скосила взгляд на Аргота, который, казалось, сейчас в обморок грохнется от удивления. — И, надеюсь, отныне вы ещё неоднократно будете защищать герцогство как верный вассал моего отца.
Элайна снова протянула руку, и капитан вложил второй подготовленный меч. Ритуал повторился. Картен, теперь уже Тарлес, поднялся.
— Барон Картен Тарлес, — кивнула Элайна, дождавшись, когда тот опоясался врученным мечом. — Даровать вам земли не в моей власти, оставлю это решение на своего отца. Но… Валиор Строж и Картен Тарлес, сегодня же зайдите в геральдическую палату и зарегистрируйтесь там. Вам помогут составить ваши гербы. Завтра мне их на утверждение. — Элайна глянула в сторону председателя палаты. — На это ведь не понадобиться пять лет? — не удержалась она от шпильки.