— Нет! Всё выполню.
— Тогда хватай бумаги и марш отсюда.
Мальчишку как ветром сдуло. Элайна же выглянула в окно, вздохнула. Опять идти мучиться со Стургоном… Хотя надо признать, она всё же втянулась в занятия. И руки с ногами не болели больше после упражнения на растяжку, мышцы тоже не ныли. Кисти стали сильнее, даже шпагой удавалось размахивать дольше обычного. Прогресс действительно был заметен. Так что ворчала девочка скорее по привычке, потому отправилась на тренировку скорее охотно, нежели против воли. Втянулась, однако.
А вот уже на следующее утро сразу после совещания Элайна основательно подготовилась к встрече с музыкальными талантами города Тарлос. Ради них даже в бригантину наряжаться не стала. И шпагу не взяла… Хотя толку с этого железного лома… Впрочем, и в платье она не стала наряжаться, ибо решила ехать верхом. Так что обошлась костюмом для верховой езды… И ножами в скрытых ножнах. Элайна не знала, смеяться ей или плакать. То Дайрс настаивал, чтобы она вечно моталась по городу в доспехах и со шпагой, теперь вот Стургон чуть ли не приказал носить постоянно ножи, что он подарил, и ножны скрытого ношения, тоже от него. Элайна в последнее время вообще ощущала себя бандитом с большой дороги. Никогда до этого ей не приходилось таскать столько оружия на себе. Осталось только повязку на глаз… Или это из другой оперы? Впрочем, неважно.
Совершенно неожиданно Шольт, откуда-то узнав о запланированном мероприятии, упросил взять его с собой, ибо «он всю жизнь мечтал познакомиться с настоящим бардом», конец цитаты. А там, где Шольт, там и Аргот. Отправляться куда-то с Шольтом без предохранителя в виде Аргота Элайна не рисковала. Аргот умел вовремя дать другу по башке, когда того заносило. И не столько о себе переживала, сколько об этом разгильдяе. Забудется, ляпнет в её адрес что-то при не той компании, и придётся ведь наказывать.
Отпросив обоих с тренировки, Элайна дождалась их у ворот цитадели вместе с охраной, а дальше уже ехали вместе.
— Настоящий бард! — восхищенно повторял Шольт. — Ну надо же! Никогда не думал, что доведётся кого из них встретить.
— Ты бы попридержал своё восхищение, — спустила Шольта с небес Элайна. — После меня будешь автографы собирать.
Шольт ничуть не расстроился. Видимо, радость от ожидания встречи с настоящими бардами перевесила желание поспорить с «сержантом в платье». С того памятного дня, когда Элайна высказывала своё возмущение всей честной компании, Шольт так девочку и называл… Хотя, как правило, после начала осады в платье она как раз появлялась крайне редко. Исключительно в тех случаях, когда нужно было представлять герцогство. Впрочем, Шольта такая мелочь не останавливала.
Элайна, естественно, о прозвище узнала. С тех пор каждая их встреча на тренировке начиналась десятью отжиманиями Шольта и стоящей над его душой с сержантской палкой Элайной. Надо же соответствовать прозвищу в конце концов? Остальные же веселились.
До здания магистрата доехали без проблем. Передав коней местному смотрителю конюшни, они вошли в здание. Там дежурный указал, где собрались музыканты с бардами. А дальше по коридору их встретил один из местных клерков при магистрате.
— Ваша светлость, мы собрали всех музыкантов, которых сумели отыскать за полтора дня. Еще три барда… И пришел по вашему приказу один.
— Асмирилий, — кивнула Элайна. — Придумал же себе имечко, язык сломаешь. С пятого раза запомнила только. Ладно, пусть пока со всеми посидит, я там и объясню им разом задачу, а потом уже будем разбираться, кто есть кто, и на что способен.
Элайна глянула на охрану. Но те уже и сами сориентировались. Двое остались в коридоре у двери, остальные уже вошли в зал. Девочка вздохнула, понимая, что спорить бесполезно. Глянула на Аргота, которому вся эта музыкальная шняга была до факела. Здесь он присутствовал исключительно ради Шольта.
Девочка быстро вошла в зал, огляделась. Просторный. Стулья у стен, в центре стол… Точнее, несколько столов, составленных вместе.
— Так… Просьба к присутствующим мужчинам… Столы к стенам, стулья ближе к центру, соберемся вокруг. Устраивать всякие торжественные встречи и выступления я не собираюсь, потому просто пообщаемся.
В принципе, тут была только одна девушка — сама Элайна. Так что осталась вне работы тоже она одна. Остальные торопливо кинулись двигать столы и стулья, образовав в центре кучу-малу… Ну, точнее, своеобразный амфитеатр из стульев, место в центре которого отвели лично ей. Элайна прошла туда, села. Дождалась, когда немного все угомонятся, приглашающе махнула Арготу и Шольту, чтобы устраивались рядом. Дождалась тишины.