Когда все вожди, получив команды, разошлись, Осмон устало откинулся на стуле и прикрыл глаза. Немолод уже, тяжело даются такие нагрузки, но сейчас нужно выиграть время. Время, вот что по-настоящему ценно в этой войне…
Значение времени понимал и герцог Айрин Райгонский. Едва получив известие о появлении гарлов на границе королевства и герцогства у перекрёстка важнейших дорог, то моментально всё понял. Игнорируя панические известия о числе идущих гарлов, он сразу собрал самые боеспособные силы, состоящие как из отрядов вассалов, так и королевской армии. Всего около трёх тысяч. По сути, он сразу бросил в игру козырь, не размениваясь на разведку.
— Понимаешь, Леодрик… — Для краткости король позволил герцогу обращаться к нему на «ты». — Многие правила поведения на войне пишутся кровью, и нарушать их не рекомендуется ни при каких обстоятельствах. В частности, не идти без разведки, определять силы и расположение врага. Кажется, что мы сейчас нарушаем все эти правила, но на многие вопросы мы можем получить ответы простыми рассуждениями. Количество войск врага… Забудь обо всех сообщениях, что сейчас в панике шлют разведчики и мелкие дворяне, мимо которых шастают гарлы. Их не может быть больше всего войска в целом. И даже половину войска они не могут убрать из-под стен Тарлоса. Вот первый вопрос, вспомни все донесения из Тарлоса, которые пересылал сюда мой сын, какой численности может быть этот отряд гарлов?
Король задумался. Своеобразный экзамен герцог устроил ученику в момент небольшого для них перерыва, когда все приказы уже отданы и остается только ждать их исполнения. Вот Айрин Райгонский и решил объяснить ситуацию королю, заодно провести небольшой урок, раз уж его назначили наставником.
— От шести до десяти тысяч.
— Бери посередине, и примерно будет верно. Около восьми тысяч. Чуть больше или меньше не имеет большого значения. Теперь, где они… Тут тоже всё очевидно — крепости, что держат перекрёсток дорог. Западная, которая стоит в королевстве, и Восточная в герцогстве…
— Почему такое название?
— Когда-то их строил мой предок. Обе. И он отличался редким талантом давать названия. Раз одна крепость стоит западнее другой, то одна стала Западной, а другая — Восточной. Позже Западная досталась в качестве приданного деду Вашего Величества, когда одна из дочерей моего предка вышла замуж за вашего деда.
— Значит, крепости держат тот перекресток?
— Я бы исходил из худшего, Леодрик. Тот, кто совершил такой манёвр, не мог отправиться в надежде на удачу. То есть удивить у него получилось, и можно было бы надеяться на удачу, если бы разговор шел об одной крепости, но в случае двух… Боюсь, что командир гарлов шел не в надежде на авось. Потому исходим из того, что обе уже в руках врага. Если не так — будет приятным сюрпризом. В таких ситуациях я всегда советую исходить из худших предположений. И действовать исходя из этого. Вот и имеем: численность врага примерно восемь тысяч, две наших крепости в его руках. Не самых сильных, но тем не менее. А все эти их рейды и марши только чтобы навести тумана, запугать, посеять неуверенность.
— Хм… Вспоминая разговоры при дворе… У них получилось.
Герцог кивнул.
— Верно, Ваше Величество, — он специально подчеркнул титул, как бы прося обратить внимание на его слова. — Потому для командира всегда важно сохранять трезвую голову и тщательно обдумывать ситуацию. Конечно, тут еще от опыта зависит, но… Думать и думать.
— Тогда почему мы идём в этот поход? Если всё не так страшно… Чем нам эта армия может угрожать? Подкопить силы и ударить с двух сторон.
— Во-первых, время в пути курьеров между Парсом и Лоргсом теперь возрастет дня на четыре-пять. Мы не сможем быстро получать новости. И это если не учитывать возросшую вероятность гарловских разъездов, которые будут перехватывать гонцов. Во-вторых, стоит подумать, а зачем гарлы провернули нечто такое? Ни нам здесь, ни Лоргсу они угрожать не смогут — сил мало. Могут надеяться на панику, но, полагаю, если и надеются, то как приятный бонус, не больше. Чего они хотят?
Король задумался, честно пытаясь разобраться.
— Разъединили наши силы? Но совместно мы их…
— То есть армии вместо того, чтобы идти к Тарлосу, пойдут разбираться с этим отрядом? Который засядет в двух крепостях? А может, одну они просто сроют и максимально укрепят вторую? Тут, правда, если дать им время.
— Так мы потому сразу выступаем?
— Нет… Не только. Понимаешь, гарлы сейчас активно пытаются навести туман и панику, загромоздят дороги беженцами. С одной стороны, они действуют великолепно… А с другой, их силы сейчас максимально разъединены. Нужно бить именно сейчас, пока они не ждут ответных действий.