— А они не ждут?
— К чему пришел совет после новостей?
Леодрик смутился.
— Все требовали немедленно стянуть все силы к столице и обороняться, отправив разведчиков… Они даже приказ подготовили.
— Пусть им подотрутся, — довольно грубо выразился герцог. — Так уж получилось, что я уже назначен командующим королевской армией. Решением того самого совета, кстати. На время войны с гарлами. И как командующий имею право слать все приказы и рекомендации регентского совета… Далеко, в общем, слать.
— О-о-о…
— Вот именно. Я уже действующий командующий, и только я принимаю решение. Если бы не это, тогда да, власть была бы у регентского совета, и именно он принимал бы решение. Так что пусть приказывают, но для начала им нужно меня снять, а это не получится. Даже без учета всего остального Стайрен не допустит. Я же Стайрену тоже все объяснил, а он уже успокоит и совет. Позже, когда мы отправимся в путь.
— Насколько это рискованно?
— Война вообще дело рискованное. Может, я в своих рассуждениях где-то ошибся, а может, они ждут нас. Но это единственная возможность быстро решить проблему. Или мы потеряем два-три месяца на то, чтобы выдавить гарлов оттуда. Если бы не крепости… Позже нужно будет разобраться, каким образом их так быстро захватили.
— Вы все же считаете, что они захвачены?
— Если нет, я первым выпью бокал вина за это. Но строить планы на таком расчете не буду. Крепости пали, и сейчас они служат опорой гарлов. Брать их нам нечем, мы не готовились штурмовать укрепления. Потому попытаемся провернуть нечто похожее, что пытались сделать гарлы в начале — выманить их основные силы в поле и разбить их там, после чего те, что остались в крепостях, перестанут представлять для нас угрозу, и их можно будет там просто блокировать.
— Вот оно что… — Леодрик подошел к карте на столе и стал её разглядывать. — Но дороги, судя по всему, забиты беженцами…
— Ваше Величество, это моя земля. Я там все тропинки знаю. Есть там возможность пройти через лес… Вот тут. И мы как раз выходим вот сюда… Если все получится, то как раз среди гарловских отрядов мы и окажемся. Может, их и больше, но…
— Они рассеяны. И им нужно время, чтобы собраться, — задумчиво протянул король. — Я понял. Когда выдвигаемся?
— Послезавтра рано утром, перед самым восходом. Раньше мы не соберем все отряды.
— Хорошо. Я буду готов.
Герцог проводил Леодрика и тут же уверенность, которую он демонстрировал молодому королю, исчезла. Даже если всё пройдёт очень успешно, они потеряют три недели подготовки. После нужно будет снова собрать армию, пополнить припасы, восстановить численность, отвести обратно и дать возможность немного отдохнуть… Кампания, которую он считал почти выигранной, резко усложнилась. Сможет ли Тарлос продержаться эти три недели, вот в чем вопрос… И ведь три недели, если всё у них пройдёт идеально, а как подсказывает его опыт, идеально, обычно, не идёт ни один план…
Можно победить, но если Тарлос падёт, то что будет стоить самая громкая их победа тут?
Турий не обладал опытом и хладнокровием отца. Едва получив известие о появлении гарлов чуть ли не в тылу, как он едва не выдвинул все имеющиеся силы к ним. Как ни странно, но стратегия Османа по наведению хаоса сыграла тут против него. Турий, получив кучу противоречивых известий, в том числе и то, что гарлы уже чуть ли не двинулись на штурм Парса, он малость запаниковал и вместо выдвижения куда-то отдал приказ как можно скорее стянуть армию в единый кулак. И усилил разведчиков, всерьез опасаясь похода на Лоргс. Прискакавший Ролан успокоение тоже не внес, предлагая то ударить по гарлам, то садиться в оборону. Даже Лария от такой логики малость опешила. На совещании едва не переругались, обсуждая возможные действия. Формально командовал всем Турий, но он явно был растерян и не знал, что делать. Ролан не мог командовать в обход Турия, только предлагать, но и сам не знал, что предпринять. По-хорошему, сейчас на первый план должен был выйти Хайрид Рамс, вот только он ни разу не полководец, скорее администратор, тактик, которому нужно указать цель, а как раз с этим и была основная проблема.
Совещание проходило в весьма мрачной обстановке.
— Прежде всего нужно выяснить реальную ситуацию, — говорил Хайрид. — Любые наши действия, основанные на тех слухах, что доходят до нас, будут ошибочными… и опасными.
— И что вы предлагаете? — спросил Турий.