Капитан мог сколько угодно возмущаться, но не признать действенность метода маркизы не мог. Пришлось пойти навстречу просьбе Элайны и организовать еще несколько таких пирушек на других сторонах города. Действительно ведь нечестно — тут вот пировали, а там? Обидятся. Граф Ряжский, глядя на трату запасов, вздыхал, но признавал, что объединение людей в настоящее время важнее сохранения припасов. Тем более не так уж и много потратились. Правда, Элайна в них больше не участвовала… Тут уж капитан был неумолим. Причём в этом вопросе его активно поддержали Эрмонд Ряжский, Картен и Строж. Под таким натиском у девочки шансов не было.
— Леди, — чуть ли не умоляюще просил Строж. — Пожалейте людей! Ваши частушки уже по всему городу поют… Причем как женщины, так и мужчины. Какое падение нравов…
Элайна угрюмо посмотрела на него.
— То есть я еще и в этом виновата, да?
Строжу отрицать не позволяла совесть, а признать — здравый смысл. Потому промолчал. Девочка оглядела весь комитет, но всюду натыкалась на суровые решительные взгляды.
— Меня наш врач поддержит, — как последний аргумент высказалась она.
Врач слегка так побледнел, заозирался и попытался изобразить черепаху, втянув голову в плечи.
— Леди, вам не стыдно? — покачал головой капитан. — До этого за вами не замечалось издевательство над теми, кто ответить не может. Тем более, даже если вас поддержит еще и инженер, всё равно будет меньшинство.
Таким образом, Элайна больше в праздниках не участвовала… Как потом заметил Дайрс, она сильно наказана. Так сильно, что ей должно быть стыдно…
Элайна на миг задумалась, вздохнула и пообещала, что постарается стыд изобразить. Будет стараться изо всех сил. После тренировок со Стургоном у неё, наверное, даже получится.
Капитан только махнул рукой и удалился. Забот с каждым днём становилось всё больше и больше. Еще неизвестно, что там стало с теми гарлами, что оседлали дороги между королевством и герцогством. Дороги эти, конечно, не единственные, полно и других, но эти самые удобные и кратчайшие. Если идти севернее, то придется опасно сближаться с разведчиками гарлов, которые действуют из-под Тарлоса. Рискованно. Южнее… Слишком большой крюк. Потеряется дней десять. Но если бы вопрос был только в этом… Пока они там сидят, герцог не сможет прийти на помощь.
Турий? Будь он опытнее… А так слишком рискованно. И тоже не рискнет увести армию из Лоргса.
Капитан не видел хорошего решения. И даже на запрос Турия они с Картеном ничего не смогли толком ответить, хотя, конечно, свое видение изложили. В том числе и на тему того, чего на самом деле добиваются гарлы, чем это грозит и что в этом случае лучше всего согласовать совместные действия с герцогом. Так будет эффективнее и быстрее. Проблема только согласовать… Дороги ведь закрыты, значит, гонцам ехать слишком долго, а голуби… Если и есть голуби из Парса в Лоргсе, то очень немного. Как и в Парсе из Лоргса вряд ли слишком много, если вообще есть. Никто ведь не предвидел, что дороги могут оказаться перекрыты врагом…
Нет, Дайрс определенно не знал, что делать в этой ситуации. Точнее, знал за себя и за те войска, что собрались в городе — держаться. Держаться любой ценой, выигрывая необходимое время и давая возможность герцогу, королю и Турию собраться. Они выиграют, если им удастся удержать город. М-да… А девочка повзрослела… Она ведь поняла это даже раньше него. И постаралась усилить оборону города так, как она могла и умела… Интересно, кто бы из леди высшего света рискнул сделать нечто подобное для защиты своих владений? И сейчас, вспоминая все прошлые её чудачества, невольно возникал вопрос, а сколько в них реально было чудачеств? И сколько расчета? Если вспомнить, кто вдруг оказывался в окружении леди… Кому она благоволила…
Капитан тряхнул головой. Уж не восхищается ли он этой мелкой пакостницей? Права там она или нет, но по шее получила вполне заслуженно. И еще получит! Ибо нефиг…
Тут Дайрс поймал себя на мысли, что уже использует выражения Элайны, и выругался. Потом хмыкнул. Да уж… леди… Так, глядишь, она его ещё плохому научит… Дайрс представил себя распевающим солдатам матерные частушки, и его передёрнуло.
Глава 6
Турий, получив сообщение из Тарлоса, даже испытал облегчение и срочно созвал совещание, где и зачитал выводы капитана Дайрса.
— То есть получается, — нахмурился Ролан, — весь этот шорох навел тот отряд, что ушел из-под Тарлоса? Сколько там, может, быть?
— По расчетам капитана, — глянул в записку Турий, — не больше десяти тысяч. Скорее восемь, но лучше исходить из первой цифры. Стоит учитывать, что им придётся дробить силы на два направления — против нас и против королевской армии, которая вряд ли останется безучастной.