— Ты сейчас это к чему?
— Да вот… подумалось… Сколько разного нового мы пытаемся внести, полагая, что это принесет пользу, которое уже где-то кем-то когда-то делалось…
— Ничего нет нового под какой-то там луной? — хмыкнул Турий. — Допустим. Но я всё равно не понял, к чему ты ведешь.
Ролан вздохнул.
— Если бы я прочитал эту книгу раньше, я бы сразу стал против создания дворянских полков. Хайрид Рамс не понимает всю серьезность ситуации. Турий, их надо распускать. Они создают только иллюзию силы, показывают численность армии, которой реально нет. Я тебе оставлю эту книгу, почитай, много нового узнаешь. Но кратко — нам не удастся внедрить дисциплину в такие полки. Вот не удастся и всё. Там каждый рядовой — гениальный полководец, который лучше знает, как надо правильно войну вести. Твой отец, может, и смог бы их заставить подчиняться. Ты — нет.
— И что ты предлагаешь сделать с людьми из тех полков? — нахмурился Турий.
— Разогнать к чертовой матери. Лучше так, поверь, чем смотреть на цифру армии и верить, что у тебя именно такие силы.
— Ты шутишь? — вскинулся Турий. — Это же почти три тысячи⁈
Ролан придвинул по столу книгу к Турию.
— Почитай, много нового узнаешь.
— Допустим, но зачем?
— Чтобы излечить от излишней самонадеянности. Рамс прав — надо ждать сообщения от герцога. А наша армия пока сильна исключительно на бумаге. Восемь тысяч — это слишком мало. Гарлы на одну операцию отвлечения выделили больше. Не сильно, но больше. И сомневаюсь, что там новички. Подумай об этом, Турий.
Турий явно остался разговором недоволен. Покосился на книгу, даже взял её в руки, потом отложил.
— Можно подумать, я сам этого не знаю, — буркнул он.
Герцогская пограничная армия, которую создавал его отец и которая казалась ему могучей силой, способной сокрушить всех врагов, в новой ситуации оказалась не в силах ничем помочь. Часть её влилась в отряды пограничных баронов, часть оказалась заперта в Тарлосе, а еще некоторые отряды были разгромлены гарлами. По сути, Турий сейчас вынужден был набирать армию заново, опираясь на гвардию как ядро. И ему страшно было представить, чтобы случилось, если в свое время Дайрс вызвал бы остатки гвардии в Тарлос…
И вот когда подготовка новой армии вошла в заключительную фазу, а пополнения начали поступать почти непрерывно, ему предлагают отказаться от части армии. В дружины вассалов дворяне не пойдут, мужичье там. В армию герцога тем более… М-да… И действительно ли эти полки так плохи, как говорит Ролан? Надо бы проверить.
Придя к такому выводу, Турий даже оживился. Действительно, чего мучиться с вопросом, если всё можно проверить? Заодно и посмотреть, насколько подготовлена армия и готова ли она противостоять хотя бы этому вторгшемуся отряду.
Проверку организовали на следующий день, и Турий остался доволен. Подготовка дворянских полков оказалась на высоте. Даже лучше, чем у иных дружин вассалов. Можно воевать если и не со всей армией гарлов, то хотя бы с небольшим их отрядом.
В этой ситуации Турия огорчало только одно: от отца до сих пор не было никаких известий.
— Дороги перекрыты, — пожал плечами Ролан. — А в обход долго. Тем более ситуация меняется постоянно.
Разведка же тем временем доносила, что к Западной крепости подошла королевская армия и там идут бои. Гарлы отступают и несут потери. И насколько упадническим настроение было раньше, настолько оно воспрянуло в армии сейчас. Все требовали выступить навстречу королевской армии и зажать гарлов в клещи.
— Ты уверен? — все еще сомневался осторожный Ролан.
— Мы ничем не рискуем, — пожал плечами Турий. — И я не один принимал решение. Был собран совет, сам же был там.
— Да-да, все дворяне герцогства… Турий, очнись, они, может, хорошие солдаты, но не полководцы! И никто из них с гарлами не воевал. Все, что они о них знают — варвары, мол. Надо ждать сообщения от герцога.
— Еще два дня ждем, — нехотя принял решение Турий.
Ролан и Турия понимал. Ему действительно приходилось нелегко. По сути, он оказался зажат между разными дворянскими группировками, требующих побед и подвигов на поле боя. Возможно, если бы сам Ролан в своих рейдах не сталкивался с гарловскими разведчиками, он и сам бы был в их числе. Однако те бои, совсем не такие легкие и героические, как он себе представлял, хорошо остудили ему голову. Гарлы воевать умели и делали это яростно, не жалея ни сил, ни жизней. Потому Ролан прекрасно понимал, что их может ждать. Новичков в такой рейд точно не отправят. Вот только донести до местных дворян свою мысль у него не получилось. Он, мало того, что в герцогстве был чужаком, подумаешь, жених Ларии. Женится и заберет её к себе. Так ещё и молод, не имел авторитета.