Девочка подхватила с земли шпагу, одним движением вогнала её в ножны и стремительно рванула к выходу, ускоряясь с каждым шагом. В комнату буквально ворвалась и, запыхавшись, прислонилась к косяку двери. Вся бледная.
— Что? Что-то с Турием? — только и сумела прохрипеть сквозь сбитое дыхание.
Дайрс только глянул на девочку, тут же подскочил с места и рванул к ней, успел поймать оседающую девочку почти у пола. Донёс до кресла, где их встретил граф Ряжский, сунувший стакан с водой.
— Успокойтесь, ваша светлость, всё в порядке с вашим братом, — торопливо проговорил Дайрс, буквально заставляя Элайну пить. — Живой он.
Девочка обмякла в кресле, хотя её заметно потряхивало.
— Спешка… Письмо… Из Лоргса… — прохрипела она, но тут же замолчала, когда капитан снова сунул её под нос стакан с водой.
— Да, спешное известие. Да, из Лоргса, — сообщил он рублеными фразами, пока девочка пила. — Да, плохие новости, нет, ваш брат живой и даже не ранен.
Элайна прикрыла глаза и кивнула. Растеклась по креслу под общими взглядами. Точнее, под взглядами Строжа, Коштена, Картена и Торгена. Граф Ряжский и Марстен Дайрс прекрасно знали девочку, хотя и их удивила такая реакция.
— Давайте, что там у вас, — попросила девочка, не открывая глаз.
Капитан прошёл к своему месту и взял со стола записку.
— Расщедрились аж на двух голубей, — сообщил он. — В одно послание не уложились. Если коротко… Ваш брат зачем-то пошёл навстречу гарлам, которые захватили две крепости. Хотя… — Дайрс нахмурился. — Они спрашивали нашего с Картеном совета… Проклятье, мы ж советовали ему дождаться распоряжений отца… Хм… Ну ладно, он молод, горяч, но Хайрид куда смотрел? Он-то как позволил отправиться в поход?
— А он мог противостоять Турию? — поинтересовался граф Ряжский. — Ты ж его знаешь. Он не из тех, кто сможет отстоять своё мнение перед вышестоящим. Но выполнит приказ на отлично.
Дайрс нахмурился. Вздохнул.
— Прав ты. М-да. В общем, похоже, гарлы устроили ловушку, в которую вся армия и угодила. Разгром полнейший. Из семи тысяч, что отправились в поход, вернулись только три… — Тут Марстен Дайрс тяжело вздохнул. — И то благодаря Хайриду Рамсу, который прикрыл отход и погиб. М-да… Жаль. Хайрид, собственно, насколько я понял, и спас вашего брата, леди.
Элайна, наконец, приоткрыла глаза и посмотрела на капитана. Уяснив, что брат жив, она быстро взяла себя в руки.
— Думаю, брат тоже не сам принял это решение, — буркнула она. — Он просто не смог сопротивляться некоторым советчикам… Ну, я так думаю. Слава, почёт, победа… Вы ведь говорили, капитан, что окажись на моем месте Ларс или Турий, они бы вывели армию из Тарлоса навстречу гарлам? Похоже, вы были правы. Теперь я лучше понимаю ваши те слова… Чем это грозит нам?
— Герцогскую армию, по сути, придётся собирать заново. Гарлы, лишившись угрозы с этой стороны, теперь могут сосредоточиться против королевской армии вашего отца. Гарлы там, может быть, и уступают немного в численности, но они опираются на две крепости, а потому могут держаться, при умелом командовании, долго. И пока они там, помощь к нам не придёт. Мы остались со всей армией гарлов наедине…
Элайна откинулась на спинку кресла и снова закрыла глаза, что-то обдумывая.
— Новость эту мы скрыть от людей не сможем, всё равно просочиться. Нужно подумать, как её подать, чтобы не подорвать дух… Я подумаю… Шоу — это моё…
— Гм… Леди…
— Да? — Элайна приоткрыла глаза.
— Тут еще записка от вашей сестры. С пометкой вручить лично вам в руки. Я не осмелился читать.
Девочка протянула руку, в которую Дайрс записку и вложил. Элайна развернула её, прочитала… Потом ещё раз… И ещё раз… Дайрс заметил, что записку девочка прочитала раз пять или шесть. Снова закрыла глаза. Подумала. Скомкала записку и сунула в поясную сумку, встала.
— Я должна написать письмо брату. Когда закончу, нужно будет сразу отправить, подготовьте голубя. — Не дожидаясь ответа, Элайна покинула кабинет, оставив мужчин обсуждать неприятные новости…
Глава 8
После поражения Турий вернулся в Лоргс, похожий на сушеную рыбу. Ни эмоций, ни желаний. Молча прошел в комнату и заперся там. Ролан, тихонько матерясь, вынужден был вместе с Ларией наводить порядок в войсках, подсчитывать потери, отправлять разведку, выясняя, идут ли сюда гарлы или нет. Ну и спасшихся перехватывать и указывать, куда двигаться. Больше всего его выводило из себя то, что приходилось привлекать Ларию, но одного его никто слушать бы не стал, ибо никакого официального положения в герцогстве не имел. А Турий был совершенно недоступен в своём самобичевании и никаких решений не принимал, словно боялся, что даже самое пустяковое приведёт к беде. Ролан согласен был и на Ларса, но солдаты его не знали, а потому и никакого влияния в армии тот не имел. Да и мелкий ещё. А Ларию, по крайней мере, знали, ибо за все припасы отвечала она. Солдаты уважают тех, кто их кормит.