— Что в городе? — хмуро поинтересовался Дайрс.
— Обсуждают. Сначала поражение. Потом появились картинки нашей леди. Теперь обсуждают её согласие… — Строж покосился на девочку, в горделивой позе застывшей в кресле. Всем своим видом та показывала непреклонность и уверенность в собственной правоте. Снова хмыкнул.
— То есть, новость с поражением отошла на второй план, — вздохнул капитан.
— Скорее на третий. — Под вопросительными взглядами Строж пояснил: — На втором месте новость, что один купец предложил за подлинник ответа леди двести динаров…
— Что⁈ — возмутилась девочка. — Вот гад! Да за такую сумму я ему десять штук нарисую, пусть бы только попросил!
— Похоже, его интересует только тот самый оригинал…
— Я таких оригиналов… — Элайна возвела глаза к потолку. — Так, восемь копий с трех рисунков… Двадцать один… Ой, нет, двадцать четыре рисунка! Вот. Один, правда, Лату отправила. Пять штук отдала солдатам, десять вручила своей босоногой гвардии, остальные у леди… Ну эти вряд ли поделятся с купцом, а вот друзья Аргота и ко вполне могут и польститься… Гм… Ладно, надеюсь, ему только одна картинка нужна.
А вот капитан выглядел не очень довольным.
— Ладно, — признал он, — вы победили, леди. Да, вам удалось нивелировать последствия поражения вашего брата. Но что вы собираетесь делать с гневом Лата?
— Для начала послушаю, — важно кивнула Элайна. — И, капитан, пора бы уже привыкнуть, что мои мысли всегда гениальны… даже если дурные… Кажутся. Ибо разум простых людей не в силах осознать величие настоящего гения…
— Скромность из всех щелей, — хмыкнул Дайрс. — Леди, вы либо скромны, либо гениальны. Но не надо говорить о собственном величии с такой гордостью, заявляя всем вокруг, насколько вы скромны.
— А я и есть сама скромность, — покивала Элайна. — Я же говорю, что всего лишь гениальна, а не что я самый великий мозг в мире. Хотя…
— Леди! — Рявкнул капитан.
Элайна смутилась.
— Ладно-ладно. Сама переживала, вдруг не получится. Вот теперь радуюсь.
— То есть получилось случайно, но вы всех уверяете, что гениально всё просчитали? — немного язвительно поинтересовался Дайрс.
— Это звучит намного лучше, чем «дурость сработала неожиданно хорошо». Согласитесь? — неожиданно честно призналась Элайна. — Я очень волновалась.
Строж рассмеялся.
— Поговорим после встречи с Латом. Как я понимаю, отказаться не получится?
— Наша леди уже послала согласие, — буркнул капитан. — Как бы к этому ни относились, — тут он покосился на Элайну, — но она остается временным правителем герцогства. Так что нет, мы не можем отозвать её слово без потери лица. Так что я оставил там переговорщика и поручил договориться об условиях встречи.
— И кто пойдет с нашей стороны?
— Будем обсуждать, — буркнул Дайрс, подозревая, что многие будут против его кандидатуры. Отправлять на переговоры сразу и маркизу, и командующего гарнизоном… Но он не терял надежды убедить графа Ряжского, а уж тот уломает остальных. Оставлять маркизу без своего внимания на этих переговорах он считал намного более неблагоразумным делом, чем заявиться на них даже всем комитетом обороны в полном составе.
В подготовке к встрече Элайна не участвовала. Точнее, капитан настоятельно посоветовал отдохнуть и подготовиться. Элайна пожала плечами и отправилась разыскивать Аргота. Тот с интересом осмотрел её с головы до ног.
— Ты чего? — попятилась девочка.
— Была надежда, что наконец-то тебе влепили воспитательных розг. Увы, надежда умерла.
— У тебя странные мечты, — подозрительно заметила Элайна. — Давно такие появились?
— С тех пор как с тобой познакомился, — Аргот явно не понял, что там Элайна хотела сказать. Девочка печально вздохнула. Шутка перестаёт быть шуткой, если её не понимают.
— Что ж вы все такие злые. Кстати, кто там заработал двести динаров?
— Шольт… А? Стоп, откуда ты знаешь?
— Шольт? — поразилась Элайна. — Ты смотри-ка… Я, пожалуй, пересмотрю свое мнение на его счёт. Когда вопрос касается денег — он соображает довольно быстро. Куда потратит?
— Он поделился с нами со всеми. Так что ему осталось мало.
— Хм… — Девочка задумчиво постукала себя по подбородку. — Хм… Неожиданно.
— Мы из одной крепости на границе, если помнишь. Там одиночки не выживают. Я бы тоже так сделал.