— Вот оно как… — наконец проговорил он. — Что ж… Давайте поговорим серьезно, коли так… Я уже думал попросить сменить вас на капитана Дайрса…
Элайна замечание проигнорировала. Выпрямилась.
— Я вас внимательно слушаю, вождь.
— Вы понимаете, что ваше сопротивление бессмысленно? После поражения вашего брата.
— Не доказуемо. И поражение не такое страшное, как вы пытаетесь мне сказать. Я читала послание брата. Примерные потери представляю.
Вождь помолчал. Глянул на Вальда.
— Все погибшие сейчас будут на вашей совести, вы ведь понимаете? С другой стороны, я обещаю никого не трогать и даже готов позволить вашим людям уйти с оружием.
— А вот передёргивать не надо, вождь, — качнула головой девочка. — Это вы пришли к нам в гости… незваными. И вы стоите у нашего города. Так что нет, не получится, вождь. А если вы так переживаете о бессмысленных потерях, у меня другое предложение — вы снимаете осаду и уходите к себе, а мы со своей стороны, так и быть, обязуемся обеспечить вас продовольствием.
— У вас был шанс до поражения герцогской армии, но сейчас…
— А сейчас осталась королевская. И герцогская пусть и потерпела поражение, но не разгромлена. Иначе вы бы уже шли к Лоргсу отсюда. — Элайна вспоминала размышления Картена по поводу неожиданных ходов, что еще могли бы сделать гарлы.
— Зачем? — опешил Лат.
— Захватить брата. Или поторговаться за Тарлос в обмен на Лоргс. В любом случае вы выиграли время.
— Как раз его нам и не хватало.
— Что ж… Вы его получили. Вождь, даже мне, блондинке, понятно, что время для вас сейчас самое важное. И потому вы и говорите сейчас со мной. В данном же случае уже вопрос стоит в сроках и потерях. Вы не сможете осаждать зимой, придёт армия герцогства или нет. Нам нужно продержаться до осенних дождей.
Лат помолчал… Вальд же не сдержался.
— Леди, насколько я вижу, вы брюнетка… Я бы сказал, жгучая брюнетка.
Элайна обиженно глянула в его сторону.
— Это по цвету волос я брюнетка, а глубоко в душе я настоящая блондинка.
— Если продержитесь, — сурово вмешался в дискуссию Лат. Шутки, похоже, для него закончились, и прерывать серьезный разговор он не желал. — Спросите вашего капитана, сколько у вас шансов.
— О, этого не требуется. Мы каждое утро обсуждаем наши шансы, так что я в курсе его мыслей на этот счёт. Да ведь вы и сами не верили, что мы примем ваше предложение. Не так ли?
— Леди, вы понимаете, что произойдет с городом, если мы его возьмём?
— Если, вождь. Если… — И тут Элайна, потеряв серьезность, радостно воскликнула: — Да! Я это сказала! И в тему!
Столкнувшись с общими ошарашенными взглядами, пояснила:
— М-м-м… В книге читала. В старину очень-очень давно жил такой народ, который старался говорить очень кратко и только по делу. И однажды на них напал один завоеватель и заявил, что если он возьмет их города, если он покорит их, если захватит пашни… В общем, они ему ответили одним словом: «Если». Давно хотела так сделать!
Лат некоторое время молчал, при этом на девочку он вообще старался не смотреть — смотрел на капитана.
— Леди, вы собираетесь говорить цитатами из книг? — наконец поинтересовался Лат.
— Если они в тему, — кивнула Элайна. — Надо же блеснуть своей эрудицией и покорить начитанностью.
— Вы скорее раздражаете всех, — заметил Вальд. — И, кстати, я учился в имперской академии и ни о чем подобном не слышал и не читал.
— И не услышите, — согласилась с ним Элайна. — Хм… Думаете, раздражаю? Странно даже…
— Действительно, — задумчиво протянул Вальд.
— Ладно, тогда своими словами: нет. Господин вождь… Гм… Звучит довольно глупо… Господин Лат, вы же ведь сами понимали, что мы откажемся. Не можем согласиться.
— Вы пожалеете…
— Может быть, — чуть склонила голову девочка.
— Вы оскорбили гарлов, а сейчас отвергаете предложение нашего вождя! — не выдержал третий представитель гарлов. У того аж уши покраснели от гнева.
Элайна медленно повернулась к нему, склонила голову на бок и слушала. Молча, ничем не выдавая своего отношения. А говорил гарл много и… вроде бы без ругани, но так, что все поняли, какие гарлы великие и какие ничтожества все вокруг. Выдохся. Лат хмурился, но перебить своего спутника не пытался. Вальд тем более не лез.
Элайна так же медленно отвернулась от гарла и посмотрела на Лата.
— Так вот, продолжим. Нет, господин Лат. Даже если… а я допускаю такую возможность, город не устоит, мы сделаем всё возможное, чтобы его захват обошелся вам как можно дороже. И по времени, и по жизням. Так, что его взятие потеряет для вас всякий смысл.