Приготовления заняли некоторое время. Пока приготовили и принесли чай, пока накрыли стол, пока приготовили место для Элайны, ибо «а можно мне там устроиться, где удобно записывать будет». Торвин терпеливо выслушивал пожелания, отдавал приказы Орвильду, который уже транслировал их подчинённым.
Наконец, принесли медный кувшин с кипятком и заварку. Разлили всё по чашкам, заварили, выложили булки. Элайна скептически за всем этим наблюдала. Покачала головой.
— Самовар, что ли, изобрести… — пробормотала тихонько. — Ну на фиг. Еще славы изобретателя не хватало.
Устроилась за столом, разложила тетрадь с карандашом, ибо записывать быстро пером была принципиально не готова. Подозрительно отхлебнула из чашки и кивнула.
— Пойдёт. Не фонтан, но пить можно.
— И что вы хотели узнать… леди, — добавил Арлерий после короткой заминки. Выпад в сторону чая проигнорировал.
— Хотелось бы уточнить детали ночной вылазки. Как я поняла из доклада капитана, именно ваш отряд сыграл главную роль в небольших потерях с нашей стороны. Без вас они были бы намного выше. Вы прикрыли отступление, а именно в эти моменты войска несут наибольшие потери… — Девочка быстро пролистала свою тетрадь, нашла нужное место, прочитала, кивнула и снова вернулась к первому чистому листу. — Да. Самое сложное — отступить в порядке.
Арлерий немного помолчал, продолжая рассматривать девочку.
— Мы? Я думал, что победу одержали те, кто атаковали гарлов и их укрепления.
— Это само собой, — не стала спорить девочка. — Но, видите ли… Я и не сомневалась, что мы победим. Картен, который и разрабатывал вылазку, талантливый командир. Так что нет, сомнений у меня не было. Но именно Картен и указал на главную проблему — отступление. В момент, когда гарлы соберутся с силами, они начнут давить, в то время как наши порядки будут расстроены. Картен выделял этот момент как решающий. Потому, полагаю, они и ухватились за моё предложение выдвинуть ваш отряд для прикрытия…
— Ваше предложение?
— Почему все этому так удивляются? — возмутилась Элайна. — Словно уверены, что я ничего умного предложить не могу! Я, между прочим, вообще, весьма гениальна. Гарлы не просто так объявили меня своим врагом. Вообще, скажи, кто твой враг, и я скажу, кто ты. Вот я общий враг гарлов, а вы чего добились, Арлерий Торвин?
Один из гвардейцев прыснул, с трудом сдержав смешок. Арлерий покосился на него, потом ошарашенно глянул на Элайну, на своего заместителя, с трудом прячущего смех.
— Получается, ничего, — признал он с непонятной интонацией. Словно сам не верил в то, что говорит.
— Вот видите! А еще во мне сомневаетесь! Но так я белая и пушистая, если меня не трогать. Так, давайте вернёмся к делу.
— Значит, вы считаете, победу нашей заслугой? — переспросил Орвильд.
— Не победу, — подняла палец Элайна. — Уменьшение потерь. А это я считаю одним из главных критериев победы. Мне не нужна победа, после которой гибнут чуть ли не все участники вылазки. Это не победа. Как мудро заметил один царь, одержав победу в битве: «Еще одна такая победа, и я останусь без армии». Так вот, мне не нужна победа, если потом останется только чесать репу и думать, а может, стоило проиграть? Потерь было бы меньше. Вот я и хочу понять, почему вы сумели обеспечить прикрытие, а ни Картен, ни Дайрс не смогли выделить другие отряды для этого. Потому давайте просто рассказ. Что вы делали и почему.
— Хм… — Арлерий на миг задумался. Даже отхлебнул свой чай, хотя явно ему приготовили его из вежливости, ибо леди не может пить и есть одна. — Ладно. Наш отряд вышел из города, когда атака уже началась. Надо признать, ваш Картен правильно рассчитал время, потому при движении проблем не возникло. Мы миновали уже захваченное земляное укрепление и прошли дальше по дороге к старым укреплениям, куда устремилась отвлекающая атака…
— И вы перекрыли дорогу?
Арлерий покосился на старательно что-то пишущую девочку.
— Нет. Леди, по этой дороге должны были отступать ваши отряды, которые отвлекали на себя внимание. Если бы мы встали поперек, то отступающие вряд ли сразу разобрались бы, кто мы: враги или друзья. Могли и атаковать, видя, что мы перекрыли им отступление. Да даже если бы сообразили, в той кутерьме могли и на нас помчаться, смешав порядки. А следом уже и гарлы бы врубились. Так что плохая идея.
Арлерий поднялся, обошел сидящую девочку со спины и заглянул в ее тетрадь, отобрал карандаш. Девочка удивилась, но послушно отдала. Наёмник быстро набросал на листе схему местности. Обозначил холм укрепления, дорогу, по которой они шли, старые укрепления гарлов. Обозначил отряд, что атаковал их. Стрелкой показал его движение, а также основной удар по второму искусственному холму с тыла главного отряда. И обозначил стрелкой движение своего отряда.