— Ты сейчас серьезно? — помолчав, поинтересовался Аргот.
— Конечно. Я очень надеюсь, что скоро обо мне будут истории сочинять. Пока приходится самой вот стараться.
— Элайна Великолепная?
— Эм… Ну это на самом деле просто сказки для детей. На ходу сочинила для одной чрезмерно стеснительной девочки, дочери одного вассала, мимо владений которого мы проезжали. А вот Шольт теперь нарвался. Эй, народ, хотите еще историю? Едет как-то Элайна Великолепная по своим магическим делам и видит, как Шольт сидит на дереве и мечом рубит ветку, на которой сидит. Элайна и спрашивает: «Эй, Шольт, ты чего делаешь? Ты же сейчас грохнешься!». Шольт отмахнулся, мол иди куда шла. Ну Элайна пожала плечами и пошла. Шольт, естественно, грохнулся вскоре. Полежал, пришел в себя и бросился догонять Элайну. Догнал, замер перед ней, оглядел восхищенно и протянул восторженно: «Оракул!».
Вокруг заржали. Такие вот простенькие истории с незатейливым юмором детям нравились.
Аргот ухватил Элайну за руку и уволок в сторону.
— Ты теперь постоянно так будешь позорить Шольта?
— Ага. До тех пор, пока он не явится на литературную дуэль, на которую сам меня и вызвал.
— Да не вызывал он! Сболтнул как обычно. Сама знаешь, что у него язык опережает мысли.
— Знаю, — серьезно кивнула она. — И ему придётся с этим что-то делать, чтобы однажды не попасть в серьезные неприятности.
Аргот замер.
— Подожди, так ты специально что ли?
Элайна не сказала ни «да», ни «нет». Просто чуть прикрыла глаза.
— Ты его так приучаешь следить за языком?
Девочка взглянула на приятеля с какой-то жалостью. Вздохнула и пояснила:
— Аргот, ты в самом деле думаешь, что литературная дуэль с Шольтом мне интересна? Результат малость так предсказуем, тебе не кажется? Если бы мне хотелось посоревноваться всерьез, я бы с Асмирилием сцепилась бы. Вы… Я имею в виду всех вас, не только Шольта, кое-что не понимаете. Когда я говорила, что для успеха в жизни нужно образование, я не шутила…
— И ты для всех нас организовала обучение… под видом наказания, — дошло до Аргота. — Ты это говорила и про Шольта тогда… Слушай, а просто вот организовать, если так хотела помочь, нельзя было? Без этого вот?
Элайна смущенно почесала затылок, сдвинув шлем на лоб.
— Не знаю… Так забавней.
— То есть просто веселилась?
— Ну да, — пожала она плечами. — Нельзя? И потом… Образование важно, как я говорила, не шутила. Но вот как думаешь, что реально нужно для успеха в жизни?
— Э… Образование…
— Важно, но не на первом месте. На второе я бы поставила.
— Удача?
— Хм… Принимается. Третье место… Нет, четвертое. На третьем старательность и умение работать.
— Тогда не знаю.
— Аргот, вся наша жизнь проходит в окружении людей, с которыми нам всем так или иначе приходится взаимодействовать. Так вот, на первом месте — умение общаться с людьми. Находить с ними общий язык, договариваться. И, чего уж строить невинность, умение обманывать и умение не дать обмануть себя. Так вот, умение общаться — это и есть литература. Те самые истории, которые я и прошу вас сочинить. Фантазия и умение связно изложить свои мысли. Ты сам не сможешь долго общаться с человеком, который через слово вставляет какие-нибудь «ну», «чё», «это». А потом постараешься забыть о нём как о страшном сне. Как думаешь, каких успехов этот человек сможет достигнуть? Разве что там, где общаться с людьми не нужно… Золотарём, например.
— И ты через состязание хочешь заставить Шольта научиться излагать мысли?
— Хотя бы книги читать заставить. Книги, конечно, не инструкции, но дают основу общения. И показывают разных людей. А для начала пусть читать научится. Аргот, вот серьезно, если бы у него действительно были стремления, какие, чтобы он сделал, получив вызов? Как минимум мог бы пойти к тому же Асмирилию и попросить того, что придумать. Тот меня уже знает, не удивился бы просьбе. Пусть плагиат, но изложить связно даже не тобой придуманное тоже уметь надо. Конечно, у него не получилось бы с первого раза. И, конечно, я его высмеяла бы. Ему будет неловко и стыдно. И в следующий раз он лучше постарается.
— Хочешь сказать, что своими насмешками ты пытаешься заставить нас преодолеть наши недостатки? — недоверчиво спросил Аргот.
Элайна раздраженно похлопала себя по губам.
— Знаешь, расслабленность, оказывается, действует в обе стороны. Я тоже перестаю контролировать слова и мысли. Надеюсь, ты никому ничего не скажешь…