Завещание…
Талиан медленно кивнул.
Тан Анлетти прав. Если он погибнет в бою, то должен назвать наследника. Иначе империя погрязнет в смуте. А ближайший его родственник это… О! Это же старший сын дяди Антэра и Радэны. Значит, нужно назначить ещё и регента.
— Но и это не всё. С вами поедет только он. — Брыгень-Анлетти кивнул на Демиона. — Танья Радэна, тан Дикалион и его сестра должны замкнуть круг здесь. Иначе вы либо не успеете прибыть в Джотис к рассвету, либо окажетесь не в состоянии сражаться из-за усталости.
— Но как?! Среди них нет мага воздуха? — поморщившись, спросил Демион и придвинулся ближе. Вот уж о чём точно не стоило кричать при солдатах, так это о магии.
— Демион, Демион… — произнёс Брыгень-Анлетти с интонациями: «Всему-то вас приходится учить». — Круг нужен в том числе и для этого. Чтобы менять естественную склонность магического дара. Первый участник — это всегда атака, второй — защита, третий — исцеление.
— Я правильно понял? — уточнил Талиан. — Если тан Дикалион встанет в круг первым, то вместо магии воды сможет использовать магию воздуха?
— Всё верно.
— Тогда ещё вопрос. Я не смогу победить Джерисара без помощи магии. Но со мной будет только Демион, значит…
— Да. Третий участник круга — ваша сестра. Поэтому…
Брыгень-Анлетти взял его за плечи и неожиданно замолк. Минуту или две они простояли, слушая лишь взволнованное перешептывание солдат. Когда же мужчина заговорил, его голос прозвучал необычно мягко, почти ласково:
— Думайте о ней. Идите к ней. В предстоящем бою она ваша первоочередная цель. Не дайте противнику отвлечь вас. Не проиграйте.
Талиан подался вперёд и уже сам, без всякой несуразности в виде ушибленно носа, крепко обнял тана Анлетти:
— Если умру, будете обо мне вспоминать?
Слова сорвались с языка бездумно, и сразу же накатило смущение. Кто он тану Анлетти? Талиан рванул из объятий, но безрезультатно: чужие руки держали слишком крепко.
— Нет уж, юноша, — произнёс Брыгень-Анлетти строго. — Вы выдернули меня сюда, озадачили, заразили собственным безумством — и хотите пойти на попятную? Это недостойно императора. Раз уж я придумал для вас план, будьте добры выполнить его в точности.
Демион рядом фыркнул, а Талиан улыбнулся. Он уже подзабыл, каким тан Анлетти может быть высокомерным занудой.
— Почему вы решили мне помочь? Сений Брыгень… Тот вообще ехать запретил.
Запрокинув голову, Талиан искал ответ в упрямой складке губ и залитых магическим светом глазах — и не находил его: тан Анлетти хранил невозмутимое спокойствие.
Если бы не беспокойное шевеление пальцев, которые перебирали кудри у него на затылке, Талиан бы обманулся и поверил тому, что тот произнёс следом:
— У Брыгня никогда не было детей, я же вырастил дочь. А Эви только попробуй что-нибудь запрети, — мужчина мимолётно улыбнулся, — сам потом останешься в дураках. Плутовка характером пошла вся в меня.
— А если честно?
Тан Анлетти вздрогнул, болезненно надломил брови, будто пропустил удар, и на какое-то время, казалось, даже перестал дышать.
— Я знаю, что такое сломленный, безучастный ко всему император на престоле, — наконец произнёс тот холодно и, разорвав объятия, отодвинулся. — Лучше вы умрёте завтра, чем годами будете угасать у меня на руках, изводя себя тоской по сестре. Второй раз этого… боюсь, я не переживу.
Ответ высосал из тана Анлетти последние силы, и голубое сияние исчезло. Сений Брыгень на его месте рассеянно моргнул, раз, другой, а потом смачно сплюнул себе под ноги, пробормотав что-то вроде: «Доверил одному безумцу образумить другого! Тьфу!» — зыркнул на них недовольно и пошёл собирать солдат.
— Надо же! Какая неженка! — возмутился Демион, приобнимая Талиана за плечи. — Не переживёт второй раз… Ну-ну!
Талиан промолчал. Ответ тана Анлетти вышел действительно честным. Наверняка куда более честным, чем тот планировал.
Глава 2. Встреча с врагом
Год 764 со дня основания Морнийской империи,
8 и 9 дни месяца Сева.