— Я знаю. Я это ещё в кругу почувствовал.
Талиан улыбнулся ему и подставил для удара кулак.
— Ты отличный парень, Дик. И очень сильный маг. Я уверен, ты справишься, и сестра будет тобой гордится. Так же, как горжусь сейчас я.
Мальчишка молчал, с минуту глядя на него большими чёрными глазищами, а потом ткнулся губами в щёку и обвил руками шею. Повис на ней — не оторвать!
— Вы тоже. Можно я приглашу вас на свою свадьбу?
— А невеста есть? — спросил Талиан с улыбкой.
— Нет, но я найду, когда буду постарше.
Талиан вздохнул и опустил мальчишку на землю.
— Если буду жив, обязательно приду к тебе на свадьбу.
— Тогда будьте.
— Поддерживаю, — произнесла подошедшая к ним танья Радэна, коснулась его руки и с нежностью переплела пальцы. — Не умирай. Но даже если умрёшь, обещаю, я…
— Не спеши обещать! — остановил её Талиан, коснувшись указательным пальцем мягких губ. — Может, тебе это будет невыгодно.
Брови таньи Радэны непонимающе взметнулись вверх. Ветер бросил ей на лицо светлые пряди, выбившиеся из сложной причёски, и разрумянил щёки.
Её бы сейчас прижать к себе, сорвать жаркий поцелуй с губ и унести на руках в палатку, чтобы любить там до самого утра.
Но вместо этого Талиан подозвал слугу и молча вручил Радэне парадный золотой венец, большую печать и письмо — главные регалии императорской власти и написанное по просьбе тана Анлетти завещание.
— Я назначил наследниками престола твоих сыновей, старшего и младшего, а регентом — Зюджеса, сына Тувалора, из рода Сергейлов. Ему я доверяю как себе. Так что… не трать время на мёртвых. Лучше сразу отправляйся на север, в горы, а затем через перевал в Уйгард. Зюджес защитит тебя и детей. С ним ты можешь ничего не бояться.
Талиан ждал, что она бросится ему на грудь и пообещает всё равно прийти за ним. Не важно, мёртвым или живым. Но Радэна сжала губы и понимающе кивнула.
Неужели, вот так просто? Кивок — и всё?
Талиан искал на спокойном лице следы эмоций и не нашёл ни одной. Радэна была словно высечена изо льда: настолько же красивая, насколько холодная. Истинная танья Альсальда. И даже голос её, когда она заговорила, звучал ровно и безмятежно:
— Я выполню твою просьбу, — сказала она, снимая с пояса ножны, — но и ты должен выполнить мою. Возьми с собой «Защитника чести». Пусть он хранит тебя в бою.
Щёки вспыхнули от нахлынувшего стыда, но в груди разлилось тепло. Всё-таки он был ей небезразличен.
Только Радэна знала, что Фариан после нападения так ни разу и не появился. Как тот поведёт себя в бою, Талиан не представлял, поэтому «Кровопийцу» брал с собой в качестве запасного меча. Но хоть и брал, сомневался, что воспользуется.
Слишком велик был риск, что в решающий миг клинок его подведёт.
Талиан подвязал ножны с «Защитником чести» к поясу и, приобняв Радэну, потянулся за поцелуем, но вместо желанных губ наткнулся на подставленную щёку.
— Нэвии сказали, тебя там ждёт другая, — произнесла она с горечью и досадой, которые не посчитала нужным скрывать. Половинчатые глаза посмотрели на него с упрёком. — А я… вроде бы… как сестра?
Талиан нахмурился.
— И что, теперь даже не поцелуешь?
— Ну почему? — повеселев, Радэна приподнялась и чмокнула его в кончик носа. — Береги себя. И не расточай поцелуи. Твоей будущей жене это не понравится.
Мысленно ругнувшись, Талиан с сожалением выпустил её из объятий.
Женщины! А он-то, наивный, обрадовался, что Радэна поняла его правильно и они остались друзьями. Но нет! Всё равно откуда-то выскочили, словно копья из волчьей ямы, обида и уязвлённая гордость.
Как объяснить, как дать ей понять, что ему нужен сейчас поцелуй и не так важно, от невесты он или от подруги? Просто поцелуй! Всего один — и грудную клетку перестанет корёжить от страха. Достанет сил дышать ровно и глубоко. И быть может, станет чуточку легче исполнить, что должно.