Непроглядная бурая пелена заволокла всё вокруг — не продохнуть!
Разом запершило в носу и в горле. Заслезились глаза. Лицо царапали мелкие камушки. Но основной удар пришёлся на магический щит, и на ногах Талиан кое-как устоял.
Шлем отлетел в сторону, и вместе с ним исчезли неуверенность и страх. Будто кто-то «добрый» ледяной водой из ведра окатил: не осталось ни панических мыслей, ни беспокойства.
Талиан помнил, каково это — быть магом воздуха.
Стихия отражала свойства души — лёгкость, стремительность, мгновенный яростный напор, — и заклинания были ей под стать: «Ускорение», «Прыжок», «Отбрасывание». Маг воздуха умел держать дистанцию как никто, и добраться до него в одиночку, без поддержки было практически невозможно.
К счастью, в этот раз Талиан был не один.
Обуздав взбесившуюся лошадь, к нему на землю спрыгнул Демион — злой и пыльный, как старый мешок. Что и неудивительно, ведь магический щит отклонил значительную часть удара в его сторону.
Ветер закатал рукава небесно-синей туники до самых плеч, втиснув кое-где ткань под кольчугу. Загнул на груди парочку латных щитков наверх и растрепал в метёлку, набив камнями и грязью, полоску конской щетины на шлеме. Чуть меньше потрепало белые оперения стрел, торчащие из-за правого плеча, ну а в целом... друг был как обычно мрачен и хмур, что не могло не радовать.
— Ты готов? — спросил он у Демиона, дождался скупого кивка и оттопырил указательный палец с мизинцем — знак обхода с флангов. — Тогда вперёд!
— И в бой, — буркнул Демион, заканчивая клич, знакомый обоим с детства.
Они сорвались с места одновременно. Талиан ломанулся вперёд по прямой, ставя на стремительность и быстроту, и тотчас потерял друга из вида.
Мимо пронеслись три стрелы. Почти сразу — ещё три. И стало ясно, почему отстал Демион: решил сделать на пробу пару выстрелов. Да только впустую!
Ни один из них не достиг цели.
Джерисар по-прежнему стоял на месте с самодовольной усмешкой на губах, целый и невредимый, в то время как ему под ноги одна за другой ложились бессильные стрелы.
Но попытку Талиан оценил.
Демион, оказывается, то ещё жухало. Мог бы и сказать, что умеет стрелять на бегу, да ещё и выхватывая из колчаны по три стрелы за раз. Чего о таком молчать?
Внезапно противник исчез.
Мгновение назад Талиан видел Джерисара перед собой — и вот его уже нет. Пусто!
«Щит на Демиона!» — взвыл Талиан, оборачиваясь, и в тот же миг чуть ниже подмышки тело пронзила резкая колющая боль. Спина мгновенно взопрела, а руки — особенно левая, с «Защитником чести» — стали словно неродными, слишком тяжёлыми и неповоротливыми.
Сражаться. Нельзя останавливаться.
Клинки вспороли воздух — Джерисара там уже не было, — и сердце содрогнулось от ужаса. Как с ним драться? Как победить противника, которого не берут стрелы, а на расстояние для удара мечом не подойти?
— Держись!
Демион отбросил в сторону бесполезный лук и обхватил Талиана под руки. Едва малиновое сияние перебежало с пальцев на спину, как жалящая боль в левом боку утихла.
— Спасибо.
Талиан огляделся, нашёл глазами Джерисара и нахмурился: тот стоял в десяти шагах, наблюдая, и не делал попыток напасть. Почему же медлит? Такой момент для атаки!
Может, силы закончились? Магия ведь не бесконечна… Или Джерисар не может использовать одно и то же заклинание несколько раз подряд? Или только делает вид, что не может, и это ловушка?
Что бы там ни было, второй раз Талиан подставляться не собирался. Прижавшись спиной к спине друга, он выставил перед собой клинки.
Медленно выдохнул.
И вспомнил, как ловко Радэна их обездвижила с помощью «Защитника чести». Сейчас все камни на рукояти клинка мерцали в глубине золотистыми искрами, а значит…
Нужно было поймать Джерисара в лапы хищных побегов.
Поймать и убить.
Талиан не сводил глаз с противника и потому сразу заметил, как воздух снова закручивается вокруг него по спирали, наливаясь чернотой, словно предгрозовая туча.
Вернув «Кровопийцу» в ножны, Талиан ухватил Демиона за руку и прошептал: