— Спасибо, что помогли мне сегодня. Мы с Фарианом вам благодарны. Оба. Не будь вас, для меня всё закончилось бы здесь и сейчас.
Радэна опустила голову и отвернулась, но руку не вырвала. Талиан счёл этот знак обнадёживающим и продолжил:
— Знаю, вы вините меня в гибели тана Кериана. Ваше право. Не могу вас за это осуждать. Но прошу дать мне шанс.
— Какой шанс? — Она вскинула голову и посмотрела ему в лицо, и от этого взгляда — пронизывающего, холодного — по коже пронёсся озноб.
— Шанс всё объяснить. Рассказать о нашем последнем разговоре с таном Керианом. Назвать причину, почему… почему я его отпустил. Вам ведь хочется знать?
Радэна кивнула и мягко высвободила руку. Магический огонь в глазах погас, и они снова сделались половинчатыми, серо-зелёными.
— Приходите завтра. После обеда. Когда я уложу детей спать. Будет время поговорить, — добавила Радэна после короткой заминки и поклонилась: — Выше императорское величество.
Она уже почти ушла, когда Талиан остановил её вопросом:
— А как же остальные? Их ведь тоже нужно освободить.
— Ах, это… — Радэна провела ладонью по рукояти клинка, нежно, будто кошку погладила, и приказала: — Отпусти их. Мы уходим.
Демион, солдат и сота Яскол за ширмой, спелёнутые побегами, точно младенцы, одновременно рухнули на пол и закашлялись. Талиан не мог стереть им воспоминания, но отчего-то был уверен, что болтать лишнего они не будут.
— Ты как? — спросил он Демиона, подавая руку.
— Бывало и лучше.
Друг поднялся, провёл ладонью по красным следам на горле и, посмотрев на него со странным выражением, сдавленно прохрипел:
— Оставьте нас.
Когда сота Яскол с солдатом вышли, Демион молчал ещё долго. Смотрел неотрывно и словно чего-то ждал. Только Талиан не понимал чего.
— Нэвий передал, что Тонфийская армия сейчас у северного моста через Маеджу. Но между нами встали лагерем разбойники. Четыреста пятьдесят душ. Они стерегут дорогу. Нужно собирать отряд и ехать на север, — произнёс он, накрыв ладонями лицо, растёр пальцами веки и вздохнул. — Думаешь, трёх сот(1) хватит? Или нужно брать половину сении(2)?
— Думаю, тебе нужно принять предложение таньи Радэны и остаться.
— Шутишь? — Талиан убрал руки от лица и посмотрел на друга устало. — Чем скорее мы соединимся с Тонфийской армией, тем лучше. Нужно выезжать прямо сейчас. А Радэна… танья Радэна подождёт.
Демион последовательно изобразил три выразительных ухмылки: «как же всё достало», «ну и дурак», «за что мне это», — после чего хмыкнул и уселся на кровать. Сцепил перед собой пальцы и произнёс:
— Знаешь, это обидно. Ты даже не подумал, что отряд могу возглавить я. А ведь я не только твой друг, ещё я твой Светлый тан. И если ты всё делаешь сам, значит, не доверяешь мне. Солдаты это видят и… говорят разное. Но мне, честно говоря, плевать, что они там говорят. Просто скажи. Я правда настолько плох?
Талиан отвёл взгляд в сторону. Рядом с Демионом на кровати спала малышка. Столько всего в палатке за последние полчаса произошло, а она не то что не расплакалась, даже не проснулась.
Всё в её жизни было размерено и просто. Поел — поспал. Поспал — поел. И ни забот, ни тревог.
— А ты бы доверил мне Амайну?
— Тушку? — Демион повернулся к ребёнку: провёл пальцем по круглой щёчке, поправил съехавшую шапочку. — Да, но ненадолго. Хочу о ней заботиться сам.
— Тогда собирай отряд и возвращайся скорее. И не смей умирать! Опекун из меня… выйдет ужасный.
Талиан не врал. Сегодня он стоял в одном шаге от убийства невинного. И если этого шага не сделал, ещё не значило, что в следующий раз останется настолько же твёрд.
— На вопрос не ответишь? — Демион посмотрел, как только он один умел, одновременно с пренебрежением и затаённой болью — и Талиан сдался.
— Тан Тувалор, тан Кериан, Фарьяна. Меньше всего хочу, чтобы твоё имя продолжило список. Вот и берегу. Думал, это очевидно.
— Очевидно. Но сегодня в этом списке мог оказаться ты сам. Подумай об этом.
Демион похлопал его по плечу и ушёл, а Талиан…
Посмотрел на младенца с тоской и подумал, что эти несколько дней будут самыми долгими в его жизни.
1) Сота — воинское подразделение, куда входит до 121 солдат и до 29 человек вспомогательного персонала (казначей, писарь, кузнец, мастер по осадным машинам и т.д.).
2) Сения — воинское подразделение, куда входит до 1331 солдат, до 319 человек вспомогательного персонала и до 30 человек, приписанных к штабу.
Глава 6. Откровение за откровение
Год 764 со дня основания Морнийской империи,