— Неприятности настигнут Север со мной или без меня, — отметил он.
— Если речь о Дейенерис Таргариен, — Бейлиш подошел к Джейме, заложив руки за спину, — тогда почему вы не на Юге и не защищаете свою сестру, королеву?
Из-за слов лорда Бейлиша на лице Джейме Ланнистера заходили желваки.
— Она идет своей дорогой, а я своей.
— Хватит! — король Джон шумно грохнул кулаком по деревянному столу. — Достаточно. Почему ты здесь, Цареубийца? Ты ищешь союза? Чего?
— Я здесь ради того, чтобы предотвратить исчезновение моего дома, — наконец признался Джейме, теперь его нежелание публично отвечать на вопрос Короля Севера стало понятным. Его голос сочился горечью: — Будет тому виной моя сестра или Дейенерис Таргариен — будущее дома Ланнистеров не слишком радужно.
— И что же может вам предложить Король Севера? — спросил его Бейлиш. — Что Король Севера будет готов вам предложить?
Память о былых войнах расходилась в тишине точно эхо.
— Брак, — сир Давос Сиворт выступил из тени, где он до этого стоял, молчаливо слушая говоривших. — Только вопрос брака мог быть для вас настолько важным, чтобы вынудить вас покинуть Серсею Баратеон и тем самым доказать истинность своих намерений перед приверженцами короля Джона.
— Я предпочитаю называть это «союзом», — мягко поправил его Джейме.
— Разве это не тот же «брак», но иными словами? — спросил сир Давос.
— Неосуществленный брак не может защитить, — хладнокровно подметила Санса, глянув в сторону лорда Бейлиша, выражение ее лица было нечитаемым, — никого.
Бейлиш широко развел руки, аккуратно возвращая внимание присутствующих к Джейме, с интересом изучающего сидящих за столом на помосте, но при этом избегающего смотреть на Бриенну.
— Женитьба? Сдается довольно подозрительным, что вы намереваетесь ухаживать за невестой с армией за спиной, сир… Прошу прощения, лорд Джейме. Армия Ланнистеров еще никогда не подбиралась так близко к Винтерфеллу, — заметил Бейлиш, — хотя раньше до меня доходили слухи о восьмитысячном войске под вашим командованием. Что же за жену вы полагаете получить за такую цену?
— Такую, что поймет необходимость нашего союза, — ответил Джейме, — ту, что увидит в нем взаимную выгоду в виде защищенности обоих наших домов.
— Вы ставите дом Ланнистеров в один ряд с Севером? — попытался прояснить Джон, мельком взглянув на Сансу. — С нами?
— Неприемлемо, — усмехнулся Бейлиш, — и беспрецедентно.
— Вы так считаете? — Бриенна увидела вспышку дикого огня в зеленых глазах Джейме, что говорило о том, что терпение его на исходе.
— Как вы можете доверять ему? — из-за спины сира Давоса раздался глубокий раскатистый голос Тормунда Великаньей Смерти. — Это же тот красавчик, что пялит свою собственную сестру, нет?
Отвращение в его голосе было очевидным.
— Об этом много толков было, — согласилась Санса, — но это лорд Джейме отправил за мной леди Бриенну. Если бы я только прислушалась к ней, когда только ехала на Север… в первый раз я отвергла ее предложение. Во второй же раз… — Санса прикусила губу, — она спасла меня от участи хуже смерти. Он дал клятву моей матери. Благодаря этой клятве я и сижу здесь. Во всяком случае, я его выслушаю, — Джейме чуть склонил голову в полупоклоне перед Сансой, — но я не выйду за него.
Джейме вздрогнул от неожиданности, затем тихо фыркнул, что, по мнению Бриенны, могло быть смешком, который он ловко превратил в кашель.
Бриенна пристально посмотрела на него, и Джейме, наконец, поймал ее взгляд, вопросительно приподняв брови. Она была так занята, буравя его глазами, что и не заметила, как Санса легонько дернула ее за рукав, пытаясь привлечь ее внимание.
Санса просила кувшин с водой, чтобы предложить Джейме напиться. Или же ждала этого от Бриенны.
— Леди Санса не обязана принимать никаких предложений, лорд Джейме, — лицо Бриенны по цвету сравнялось со свеклой. Она могла ощутить, как удушливая волна жара поднимается от ее шеи к щекам. — И если кто-то думает иначе, я дала клятву…
— Да, да, — Джейме снова закашлялся и закатил глаза, его губы скривила легкая улыбка, — я помню все о ваших клятвах, леди Бриенна.
— Вот и хорошо, — выдохнула она, ее рука, наконец, нашла металлический сосуд, о котором ее просила Санса, и с громким лязгом опустила его перед леди Винтерфелла.
Король Севера с любопытством поглядел на нее перед тем, как снова обратиться к лорду Джейме.
— Выходит, что моя сестра не пойдет за вас, и я не могу принудить ее, — спокойно сказал король Джон.
Джейме медленно покачал головой, его взгляд снова перескочил с короля Джона на леди Сансу.
— При всем уважении к леди Сансе, Ваша Милость, она уже замужем за моим братом. И мне не известны условия, при которых этот факт можно было бы отбросить, — Джейме повернулся в сторону Петира Бейлиша, лицо того приняло безобразнейшее выражение. — Мне нужна надежная основа для любого рода соглашений. Правда в том, что мы и так рискуем, используя брак как фундамент для столь уязвимого союза.
Бриенна не теряла бдительности. Сузив глаза, она заметила, что Мизинец изменился в лице. Бейлиш как будто бы… испытал облегчение. Облегчение? Неужели он и вправду так боялся союза между домами Старков и Ланнистеров?
— Я знаком с вашим братом, некоторое время мы путешествовали вместе, — сказал Король Севера, его собственный жесткий взгляд в сторону лорда Бейлиша вынудил того сделать осторожный шаг назад. — Он и Рамси Болтон — люди из разного теста.
Он глубоко вздохнул.
— Так, что же вы предлагаете? Моя сестра не выйдет за вас, вы, в свою очередь, не хотите ее в жены. Я не сомневаюсь, что у вас было время хорошо рассмотреть всех присутствующих здесь, лорд Джейме. Здесь не так много женщин, которые могли бы составить вам пару, я не буду вам лгать. Я бы и сам пошел за вас, если бы это обеспечило меня восемью тысячами хорошо обученных бойцов.
В ответ на слова Короля Севера послышались смешки, но правда была в том, что они на самом деле отчаянно нуждались в подкреплении.
— Я прибыл сюда не дурака валять, Ваша Милость, — ответил ему Джейме, — я прекрасно знаю, кого хочу в жены.
Бейлиш внезапно громко хохотнул.
— Ради Семерых! Не задумали же вы жениться на Тартской деве?
Бриенна как раз нащупала на столе оловянный кубок, который собиралась наполнить, он рухнул из ее рук на металлическое блюдо, как раз тогда, когда присутствующие разразились смехом в ответ на остроту Бейлиша, как совсем недавно среагировали на слова короля.
— Предположительно присягнувшей Кейтлин Старк, присягнувшей Сансе Старк, первоначально служившей Штормовым землям, бывшей королевским гвардейцем Ренли и убийцей Станниса Баратеона?
Бриенна аккуратно поставила сосуд на место и медленно выпрямилась, глядя в ухмыляющееся лицо Бейлиша, рука двинулась к рукояти меча, висевшего на ее боку, пальцы согнулись в готовности вытащить меч из ножен.
Ощутив тепло чужой руки на своей, Бриенна посмотрела вниз и увидела, что Санса успокаивающе коснулась ее запястья. В довесок леди Винтерфелла слегка помотала головой.