Атака могла начаться с любого направления или со всех трех, и не более чем за то время, что тень должна была пронестись по равнине. А могла, и вовсе не начаться, хотя Галаэрон знал, что на это рассчитывать не стоит. Вместе с Вангердагастом, Алусейр, леди-регентом Аласалинн Рованмантл и большим количеством помощников, чем было безопасно, Галаэрон находился на вершине недостроенной башни в Районе Холмов Старого города, стоя на импровизированных лесах, которые скрипели каждый раз, когда кто-то перемещал свой вес, наблюдая за темнотой в поисках первого намека на врага.
Внимание Вангердагаста было приковано к югу, так как это была единственная сторона города без ворот, и он был убежден, что шадоварам понадобится время, чтобы выстроиться в ряды до начала битвы. Большинство адъютантов были убеждены, что они выйдут из предгорий Устья Пустыни, так как это был и самый короткий путь к Анаврок, и один из самых защищенных. Алусейр не сводила глаз, как и стрелы ее лучников, с неба, потому что ее беспокоили описания всадников на везерабах и факт союза шадовар с Малигрисом и его синими драконами. Галаэрон не знал, чего ожидать, но был уверен: что бы ни сделали шадовары, это будет столь же неожиданно, сколь и разрушительно.
Внизу послышался негромкий стук, когда роты телохранителей у основания башни прошли процедуру допуска бегуна. Наконец, герольд попросил разрешения послать одного из волшебников Вангердагаста, и удивленный ропот поднялся на вершине башни, когда адъютанты, стоявшие ближе всех к лестнице, увидели, кто это. Галаэрон посмотрел вниз и увидел стройную женщину в красном плаще, поднимающуюся по длинной лестнице. С рыжими волосами и золотистыми глазами даже он узнал в ней любимую помощницу Вангердагаста, и, как говорили некоторые, любовницу, Калэдней.
Старый волшебник подошел к лестнице и, когда она приблизилась к вершине, протянул ей руку.
— Как раз вовремя, дорогая, — сказал он, подтягивая ее к лесам. — Какие новости?
— Хорошие новости.
Она отвернулась и поклонилась Алусейр, а затем доложила обо всем непосредственно регенту.
— Руха нашла летающий город, и, похоже, он слабо защищен.
— Где он? — спросил Вангердагаст. — На новом озере?
Калэдней кивнула:
— плывет над северной оконечностью. Здесь есть пресная вода и укрепленный лагерь. Сейчас Хормун готовит круг перемещения.
Алусейр на мгновение задумалась над докладом, а затем сказала:
— Есть причина, по которой город защищен лишь слабо.
Вангердагаст кивнул.
— Либо Галаэрон прав, и они готовят нападение.
— …Или они надеются заманить нас в ловушку, — закончила Алусейр. Она повернулась к Галаэрону.
— А ты как думаешь?
— Шадовары — хитрые воители, — сказал он, — но фаэриммы – их самые древние враги. Теламонт Тантул рискнет освободить их, только если позволит своему гневу управлять собой.
— А злые мужчины не сидят в ожидании, — согласилась Алусейр. — Они нападают.
— Если только он не хочет, чтобы мы так думали, — заметила Калэдней.
— Возможно, Теламонт уверен, что сможет быстро победить нас и вовремя вернуть свою армию в Шараэдим, чтобы держать фаэриммов в узде. — В таком случае он не может позволить нам задавать темп — сказал Вангердагаст. — В любом случае, он нападёт на нас. Все указывает на это.
Калэдней склонила голову к старому волшебнику.
— Я пошлю весточку Хормуну, чтобы он придержал свое заклинание.
Алусейр предостерегающе подняла руку.
— Подождите минутку.
Она задумчиво прикусила губу, затем с полуулыбкой повернулась к Вангердагасту.
— А что, если нам удастся опередить их?
Брови Галаэрона поползли вверх.
— Напасть на них их? Если вы неправильно рассчитаете время, Тилвертон будет потерян.
— Верно, — сказала Алусейр, не теряя энтузиазма, — но в Кормире много городов. У Шадовар – только один.
Аласалинн Рованмантл громко ахнула.
— Вы готовы пожертвовать Тилвертоном?
— Нет, но я бы наверняка поставила на это — сказала Алусейр, не улыбаясь. — У вас есть план эвакуации?
И без того бледное лицо Аласалинн стало еще бледнее.
— Я активирую его.
Она надела кольцо на средний палец и исчезла в потрескивании магии.
Вангердагаст приподнял кустистую бровь и хотел что-то сказать, но, поймав предостерегающий взгляд Алусейр, откашлялся. Алусейр улыбнулась.