— Ну так пусть поднимают свои королевские жопы и захватывают его сами, — возмутился усталый воин.
— Ты прекрасно понимаешь, что этого не произойдет, — деликатно заметил фельдмаршал Римия, унимая пыл своего давнего соратника.
— Понимаю. К сожалению, — махнул рукой Кромунд, отходя от стола.
Казалось, что буря стихла и маршал вернулся к своей обычной безразличной манере держаться. Но это было лишь видимое спокойствие, перед еще больше бурей. Которая разыгралась, стоило только молодому парню в бесформенной длинной мантии и широкополой шляпе войти в хибару вслед за адъютантами.
— Явился, имбецил.
— Я магистр магии третьей категории, вояка. Знай свое место, — отозвался волшебник и все стратеги поняли, что сегодня парню выбьют по меньшей мере половину зубов.
Повисла долгая пауза, Кромунд скрипел кулаками, стучал зубами, но стоял на месте. Повернулся к фельдмаршалу и просто указал на парня:
— Нет, вы видите, кого они прислали, — от скрежета зубов маршала Кромунда мурашки бежали по спине.
— Позвольте, — вмешался Римия, — вас прислали для конкретной задачи. Помогать военным силам королевской семьи во взятии Мелонского замка. Отказ от выполнения приказа в военное время влечет за собой трибунал. Который, как вы понимаете, закончится немедленным признанием вас колдуном и сожжением на костре, — фельдмаршал отчеканил это так быстро, что молодой маг и слова не успел вставить.
— Я не собираюсь использовать магию во вред живым людям. Вы должны это понимать, — каким-то образом парень все еще стоял на своем.
— Если ты не подорвешь гребаный дверной проем, я клянусь, что вздерну эту безвкусную мантию, повяжу тебе на башке и отхожу стальными розгами твою тощую жопу на виду у солдат, — Кромунд еле сдерживался.
— Хрена лысого ты погоняешь на глазах у солдат, — маршалы Лилиан и Фиррин переглянулись. Что этот юнец себе позволял? Неужели все маги молодого поколения были такие же тупые? Кромунд все еще стоял на месте.
— Вы знаете, сколько королевская семья потратила на ваше обучение? — мягко поинтересовался Римия, копаясь в кипе шуршащей бумаги на столе.
— Какое это имеет значение? — не понял маг.
— Двенадцать тысяч золотых, — фельдмаршал вытащил соответствующий документ и прочитал. Один из адъютантов не удержался и присвистнул.
— И что в этом такого?
— То, что этих денег хватит на тренировку несколько отрядов отменных бойцов.
— Которые не могут взять этот замок уже два месяца, — пожал плечами парень в балахоне. Маршалы Лилиан и Фиррин хотели двинуться к нему на встречу, но Кромунд сдержал их едва заметным жестом.
— Поэтому королевская семья и потратила такие огромные средства на создание кого-то вроде вас, — взмахнул рукой фельдмаршал. — И вы оправдаете потраченные на вас деньги и время, когда поможете захватить этот замок. Во имя Короля!
— Вы не понимаете, — устало замотал головой парень. — Существует магический резонанс. Если я хоть раз использую магию во вред другому человеку — могу навечно потерять свой дар. Или, если мне повезет, потребуется десятки лет, чтобы вновь его вернуть. А мы тут говорим не о вреде одному человеку, а целым сотням, застрявшим в этом ужасно узком тоннеле.
— Нет, это ты не понимаешь, сынок, — фельдмаршал подхватил перо и чистый лист. — Прямо сейчас я пишу прошение самому королю прислать нам более компетентного эксперта. Тебя казнят на рассвете, а твой долг, двенадцать тысяч золотых, придется выплачивать твоей семье.
— Вы не посмеете, — парень больше не язвил. Вместо этого он побелел как птичье дерьмо и затрясся, как листок на ветру.
— Иди и взрывай, нежный ты мой, — когда хотел, фельдмаршал мог быть очень убедительным.
Маг тяжело сглотнул и посмотрел на маршала Кромунда, будто в поисках защиты. Весь в крови и грязи, вояка подошел и сильно сжал плечо парня.
— Пошли, пока его превосходительство дает тебе шанс. Сам прикинь — смерть или лишиться магии на пару лет. Если пораскинуть мозгами — не такая уж сложная задачка, согласен?
— Совсем простая, — жалобно ответил маг.
— Ваше превосходительство, — кивнул Кромунд, уводя с собой парня.
— Маршал, — кивком ответил Римия, возвращаясь к работе, а именно — посылая пухлый палец в ноздрю.
— Они что, реально тратят столько золота на этих ублюдков? — поинтересовался Лилиан, стоило маршалу и магу покинуть хибару.
— Откуда мне знать? — фыркнул фельдмаршал. — Сегодня двенадцатое число, вот и сумма родилась. Но, если бы этот выродок не согласился, я бы его точно на костре поджарил.
Маг продолжал трястись, но хватка Кромунда была непривычно крепкой. Они пошли от штабного домика по лесной тропинке и добрались до возведенных укреплений. Пришлось петлять по глубоким траншеям, заваленным трупами, под нескончаемую симфонию стонов раненых солдат. Маг прятал глаза и глубже натягивал шляпу, а маршал шел впереди, напевая простеньку песенку. Уже два месяца он наблюдал одну и ту же картину: храбрейшие сыновья королевства бросали свои отважные тела на неприступные стены Мелонского замка.