— Ваш герой — сотник.
— Это ненадолго, — отмахнулся Калеб от ремарки. — Его ждет блистательная и великолепная карьера. Вы же додумались его не придушить во сне?
— Я же не зверь, — пожал плечами Кромунд. На самом деле, он пожалел Уила Душителя лишь потому, что хотел заставить его свидетельствовать в пользу маршалов.
— Славно, что ты не так глуп, как я успел подумать. Итак, Кровавые волки во главе с тем воякой вернуться в столицу королевства. Вам же туда путь заказан. Теперь, я вынужден поставить перед вами два простых выбора. Истории, точнее. И та, которую вы выберет — определит будущее трех маршалов и вверенных им войск.
— Опустите ту, где мы оказались предателями, укрывшимися в Мелонском замке, подобно недомерку Раневскому, — горячо сплюнул Кромунд. — Лучше сдохнуть в бою, чем войти в историю, как ссыкливый трус.
— Поразительная решительность и проницательность, — хохотнул Калеб. — Может, вы тогда и вторую историю сами процитируете?
— Подозреваю, что она имеет прямое отношение к армии нежити.
— Я слышал, что в нескольких километрах немертвые уже подняли военные стяги. Готовятся собирать армию и закончить начатое. Им позарез нужен Мелонский замок, а королевская семья не окажется от Руггерота.
— Он же посреди территории трупоедов, — вздохнул Кромунд. — Верная смерть, ничем не отличающаяся от того, чтобы прямо сейчас сигануть с этой крыши.
— Не смею вас задерживать, — пожал плечами Калеб, отходя в сторону, освобождая маршалу место для разбега.
— Черт, — скрипнул зубами глава Черных шипов, оставаясь, при этом, на месте. — Что мы получил, если возьмем Руггерот?
— Полную амнистию. Ты станешь фельдмаршалом, или любой другой из вашей троицы. Если сможете забрать Турмин и Кебрин, деревни по дороге к Руггероту, и удержать в течении двух месяцев — я лично пришлю вам на помощь еще одного маршала.
— Хотите заверить, что миссия реальная?
— Королевская семья мало что понимает в нежити, — отмахнулся Калеб. — Для них слуги Богини Смерти ничем не отличаются от орков или эльфов. Такая же зараза, которую стоит выкорчевать. Кто-то из высокого совета наплел им о шахтах Руггерота и король спросил — почему они до сих пор не наши? Вот ты на этот вопрос и ответишь.
— Герой или мертвец? Очевидный выбор, — кивнул Кромунд и протянул ладонь советнику.
— Гор, — кивнул Калеб и один из «дланей» бесшумно шагнул к маршалу и вложил в протянутую ладонь увесистый свиток, скрепленный королевской печатью. На секунду Кромунд заметил свое озадаченное лицо, отразившееся в зеркальной маске. Одной судьбы ему удалось избежать, но считать себя умнее таких людей, как особый советник Корнилов — было непростительной ошибкой. — Благодарю вас за службу, маршал Кромунд. Буду с нетерпением ждать от вас вестей. А теперь, позвольте попросить вас направить меня туда, где находится великий герой сражения при Мелонском замке.
***
— Значит вот так все и закончится?
Уже на утро следующего дня Уил трясся в королевской карете, сидя напротив особого советника Калеба Корнилова и жуткого убийцы в зеркальной маске. Сам господин Душитель пребывал отнюдь не в добром здравии: знахари накормили его мхом, грибами и насильно залили в глотку отвратительный отвар. Все для того, чтобы он сохранял хоть какое-то подобие сознания в ближайшие сутки, когда его транспортировали в сторону столицы.
Уил отодвинул занавеску со стекла и заметил шеренги Кровавых волков, послушно следующих за королевскими полками, победоносно держа над головой штандарты войска.
— Можете, конечно, рассказать мне все, что было на самом деле. Но тогда, скорее всего, вас повесят.
— Вот уж хрен, — покачал головой Уил. — Я может и не самый умный сотник среди Кровавых волков, но уж точно не самый тупой.
— Да и среди маршалов вы не в числе отстающих, — усмехнулся Калеб. С этим верзилой он уже успел поговорить и уверился в том, что ему несказанно повезло. Душитель оказался проницательным и гибким парнем, которого собственная шкура беспокоила гораздо больше, чем истина.
— Маршал, да? — хмыкнул носом Уил. Калеб позволил себе редкую улыбку. Не так мало людей видели, как особый советник улыбается. Впрочем, Уил на это внимание вряд ли обратил. — От одного только живот воротит. Могу еще откровенно говорить? Или мы уже далековато от Мелонского замка отъехали?
— До первой остановки можете вещать что вздумается, — заверил его Калеб. — В крайнем случае, мы спишем это на последствия целебного мха.
— Понял. Никак не могу принять факт тот, что гиены поганые сносят головы. Фельдмаршал Римия такой кончины не заслужил.