Он поспешил во дворец, а там служанки Софии проводили генуэзца в библиотеку. Он обнаружил царевну за изучением большой карты, расстеленной на столе.
— Рад видеть вас, царевна. — Лонго поклонился.
— Посмотрите сюда, — сказала София, кивая на карту.
Лонго подошел, встал рядом. От девушки пахло жимолостью. Когда она склонилась над картой, в вырезе кафтана стали видны нежные округлости грудей. Лонго пришлось заставить себя глядеть только на карту и думать только о карте. Та изображала план константинопольских подземелий: канализации, резервуаров, стоков и туннелей.
— Это часть планов двенадцатого столетия, — пояснила царевна. — Видите круглый зал, где сходятся туннели?
— Вижу, — подтвердил Лонго.
Зал, похоже, находился невдалеке от стены. От него веером расходились туннели — к дворцу и другим частям города.
— Эта карта неполна, — продолжила София. — Посмотрите на край зала, где линия, его обрисовывающая, на удивление неровна. Видите пятно? Похоже, здесь стерли часть рисунка. А именно — туннель, ведущий за стену.
— Вы уверены?
— Уверена. — София улыбнулась. — Сегодня утром я его нашла. Туннель уводит далеко за стены — за лагерь турецкого войска. А вход в него расположен прямо под дворцом.
— Вы кому-нибудь об этом уже рассказывали? Императору, Нотару?
София покачала головой.
— В этом городе тайны недолго остаются тайнами. Если о туннелях узнают враги — мы погибли.
Лонго снова взглянул на карту.
— Да, вы правы. Если турки найдут эти ходы, они смогут пройти подо всем городом.
Он поднял взгляд и посмотрел царевне прямо в глаза.
— Но почему вы рассказываете об этом мне, а не императору?
София потупилась.
— Вы командуете обороной города, — вымолвила она и, снова выпрямившись, добавила: — Я доверяю вам.
— Я вас не разочарую, — пообещал генуэзец, глядя в ее карие глаза. Караулившая у дверей служанка предостерегающе закашлялась. Лонго снова перевел взор на карту.
— Я прикажу своим людям завалить туннели. За стену ведет лишь один?
— Я сумела найти всего один, но могут быть и другие.
— Будем надеяться, что нет. Я бы хотел поскорее увидеть этот туннель. Можете отвести меня к нему?
— Не сейчас, — ответила царевна вполголоса. — Мы привлечем нежелательное внимание к себе и туннелю. Я не хочу давать повод для досужих сплетен. Ждите меня в полночь близ моих покоев и постарайтесь, чтобы вас никто не заметил.
Этим вечером Лонго допоздна засиделся с императором. Лонго подозревал, что тот хотел не столько узнать о состоянии дел, сколько поговорить. Понятная, простительная слабость: на его плечах лежал непомерный груз, ответственность за существование тысячелетней империи, оказавшейся на краю гибели.
Лонго ушел за полночь, но дворец не покинул. Держась в тени, он прокрался к покоям Софии. Дворец в полночный час пустовал — покуда Лонго пробирался, он никого и не заметил. Царевна ждала у дверей. Прошептала:
— Идите за мной!
Они прошли через гостиную в спальню, где царевна нажала на плитку стенной облицовки — и отворилась потайная дверь. София взяла свечу и ступила в узкий темный коридор.
— Сюда! Так мы пройдем на кухню, никем не замеченные.
Зыбкого огонька свечи хватало всего на несколько футов. Шепотом Лонго спросил:
— Я не знал про потайные ходы во дворце. Кто еще про них знает? Они проделаны для слуг?
— Я не знаю, для кого их построили. Но я никогда никого в них не встречала. А сама набрела на них еще в детстве.
— Они пронизывают весь дворец?
— Да. Но тише! — прошептала она чуть слышно. — Пока не доберемся до кухни, говорить нельзя. Стены тонкие, нас могут услышать.
Дальше они шли в тишине, нарушавшейся лишь ритмичным шарканьем подошв о камень. Коридор ветвился, но царевна без колебаний сворачивала в нужную сторону. Спустились по двум узеньким винтовым лестницам, уперлись в стену. Из крошечного глазка пробивался узенький луч красноватого света. София заглянула в глазок. Прошептала:
— Повезло — там никого нет. Пойдемте, нужно спешить, пока никто не пришел на кухню.
Она нажала на скрытую задвижку, потянула — дверь отворилась внутрь, и тусклый красный свет догорающего огня в очаге залил коридор. Вышли в угол дворцовой кухни. Повсюду висели ножи и горшки, в стене напротив был сооружен огромный очаг с кучей раскаленных углей. София указала на факел, торчавший из стены подле очага.
Лонго вынул его, и пара поспешила через кухню к лестнице, уводившей к кладовым и забитой бочками и мешками с зерном до самого потолка. Затем они спустились по еще одной лестнице и окутались влажной сыростью старой темницы — просторной, с высокими потолками.