Глава девятая
1
Пожиратели Гусениц спали самым бессовестным образом, привалившись друг к другу. Клас и Тэг сидели на краю обрыва, разглядывая греющихся у костра караульных и тихо о чем-то беседовали, появления отряда они не заметили.
- Что там? - шопотом спросил у них Питти и Тэг до того испугался, что едва не свалился вниз.
- У костра дремлют семеро, - ответил Клас, когда они втащили степняка обратно. - А в стороне, видишь? Еще костер виднеется. Наверное, они по всему перевалу такие костры зажгли и часовых посадили. Иногда они перекликиваются.
- Отползайте, - сказал им Питти. - Здесь трое могут разместиться, если двое с луками встанут, а один сядет на край. Ты слышишь, Таффо?
- Слышу, - глухо отозвался человек-олень. - Подожди, мы одеваемся... Вы же нам пончо не вернули, а холодно... Олли будет стрелять и еще, наверное, Локки. Больше некому.
- Я могу, - предложил Тэг. - Я в Армии стрелял два раза.
- Нет уж, лучше Локки...
Шаман пересчитал часовых. Да, семеро, спокойно разложили костер из принесенных дров почти прямо под ними. Или изрубили остатки своей лестницы?.. Не важно. Зато всех прекрасно видно, можно убить любого. Но хотелось бы перестрелять всех и без шума... С таким стрелком, как Локки - не успеть.
- Килка и Тэга спустим вниз, - решил он. - Они ребята легкие и тихие, да и в деле проверенные. Подкрадетесь к часовым, двое, что сидят спиной к нам - ваши. Убить сразу, чтобы не вскрикнули. Я буду стрелять в рассказчика, Локки в того, что слева, а Олли в парня рядом с рассказчиком, который из кружки пьет. Стрелы сразу приготовьте, чтобы не тянуться. Тех двоих что лежат... Если они не пошевелятся - остаются Килку и Тэгу. А если вскочат, то левый мне, правый вам. Степняки: если они встанут, не лезьте под наши стрелы. Все ясно?
- А что будем делать, если они нас заметят? - спросил Килк.
- Ничего. Перестреляем их и втянем вас обратно. Хотя, если они догадаются отбежать от костра... Тогда вам придется их ловить. Но шуму будет много и ничего у нас не выйдет. Просто прикончим их и пойдем греться.
- Так нельзя... - прохрипел Таффо. - Надо тихонько пройти, вы уж постарайтесь...
К веревкам привязали лазутчиков и осторожно стали спускать их с обрыва. На фоне белого снега часовые наверняка могли бы их разглядеть, но даже не смотрели в сторону врага. Рассказывать по ночам байки у костра - вот любимое занятие всех караульных в мире. Сколько бы их не убивали, они останутся верны этой привычке.
Локки сел на обрыв, шаман и Олли встали над ним, все трое приготовились. Вот внизу появились две неясные фигуры, Питти даже удивился, до чего же хорошо их видно. Снег, он отражал свет звезд... Опаснее всех был рассказчик, он смотрел прямо в сторону копейщиков. Но видел только удивленные лица слушателей. Степняки подбирались все ближе, ближе... Потом что-то отчетливо треснуло. Сучок в костре? Или Тэг наступил на что-то? Времени думать не оставалось.
Рассказ прервался на самом интересном месте гибелью рассказчика. Локки на удивление не подвел, выстрелив одновременно с шаманом, да еще и угодив латнику куда-то в живот. Один из воинов начал подниматься, не поняв еще, почему замолчал его товарищ, второй обернулся, увидел степняков, но сказать ничего не успел, а только попытался отшатнуться от копья. Неудачно... Олли сделал свое дело, кружка покатилась прямо в костер. Питти выстрелил еще раз, в последнее мгновение почему-то выбрав одного из спящих, хотя нужно было добить раненого Локки. Духам виднее - думал он, вынимая изо рта третью стрелу.
- Что? - негромко изумился привставший, и тут же Тэг, насадив его на копье, бросил прямо в костер и налег на древко.
Конечно, это был Тэг - Килк не мог сделать такой глупости. Если воин может кричать, то в огне сейчас заверещит почище резаного. Питти злобно оскалился и прицелился наконец в раненого, но Локки успел раньше. Не видя результата, шаман повел луком и пробил висок второму спящему. А великан снова промазал - теперь стрела лишь слегка задела шею, воин застонал, но очень коротко - тренькнула тетива Олли. Внизу Килк вытащил упвшего из костра, помог Тэгу выдернуть застрявшее копье.
- Получилось, - перевел дыхание Таффо. - Локки старался, но все-таки у вас получилось. Давайте спускаться.
- Клас, тебе придется остаться. Кто-то должен присмотреть за этими сонями. Давай мне девочку, я спущусь с ней сам.